於一八三一年七月十七日出生於清朝愛新覺羅皇族。自幼在宮廷環境中成長，滿洲傳統與儒家治國理念共同塑造其作為未來君主的性格與視野。

作為皇子，開始接受嚴格的經典、禮制與朝代史研習，由宮中指派的師傅授課。課程強調以德治國，同時朝廷亦密切關注繼承之爭與宮中政治風向。

鴉片戰爭暴露清軍戰力不足，並迫使朝廷與英國進行屈辱交涉。身為在京城長大的孩童，他感受宮中因沿海失利與外來壓力升高而瀰漫的焦慮。

南京條約與賠款消息傳入後，財政負擔與國勢受損的憂懼加深。宮廷爭論如何在不平等條件下管理通商口岸與日益擴張的對外貿易。

步入青年後，他被引入日常政務流程，包括閱覽奏摺並學習六部運作體系。重臣指導其在滿洲宮廷利益與漢官官僚體系之間求取平衡。

道光帝崩逝後，奕詝即皇帝位並改元咸豐。他繼承的是捉襟見肘的國庫與日益加劇的社會不安，旋即迎來更大規模的叛亂風暴。

洪秀全領導的太平運動迅速擴張，挑戰清廷正統並在華南攻城略地。北京朝廷在危機升高之際，難以有效統籌軍事與財政，局勢愈發失控。

南京陷落並被改名為天京，對清廷權威造成沉重打擊。咸豐朝政府面臨軍費飆升，並愈加依賴地方力量來應對戰局。

中樞的八旗與綠營戰力不振之際，朝廷轉而仰賴士紳主導的團練與能幹的地方官員。此舉強化了地方權勢，也使北京對全局戰略的掌控更為複雜。

亞羅號事件後英方施壓升高，法國亦以保護傳教士為由加入戰事。清廷在廣州局勢緊逼之下，於求和與抵抗之間反覆爭論而難以定策。

聯軍推進後，清方談判代表同意天津條約，開放更多通商口岸、允許使節駐京並擴大外國權利。朝廷因擔憂主權受損與內部反彈，對是否批准遲疑不決。

外國使節催逼條約履行之際，海河口附近的大沽炮臺一帶爆發戰鬥。此事使雙方態度更趨強硬，也為更大規模的聯軍進攻埋下伏筆。

英法聯軍向京城推進時，咸豐帝離開北京前往承德的皇家行宮避居。朝廷倉皇出走暴露決策分裂，也使留守官員在迫近的占領陰影下承受巨大壓力。

在戰事與俘虜遭虐待等事件後，聯軍摧毀圓明園，劫掠並焚燒大量珍貴文物與典藏。此一浩劫象徵清廷的脆弱，亦震動帝國士大夫與各地菁英。

北京被占期間，恭親王與大臣議定北京條約，確認既有讓步並追加賠款。此舉加深財政負擔，而各地叛亂仍持續蔓延，朝局更加艱困。

在承德病勢加重之際，咸豐帝安排監國大臣共同輔政，以其子載淳即後來的同治帝為名義君主。此一安排形成多方權力重心，並牽動慈安與慈禧兩宮的政治角力。

咸豐帝於一八六一年八月二十二日在承德去世，彼時太平天國戰事與對外條約壓力仍使王朝不堪負荷。其身後留下的權力真空，促成新的政治格局，並很快走向辛酉政變。