Chandragupta Maurya nasceu por volta de 340 a.C. Suas origens são debatidas - algumas fontes alegam linhagem real Moriya, outras sugerem nascimento humilde.

O jovem Chandragupta ficou sob tutela de Chanakya (Kautilya), brilhante estudioso brâmane expulso da corte Nanda. Chanakya viu nele potencial para derrubar a odiada dinastia Nanda.

Segundo alguns relatos, o jovem Chandragupta encontrou Alexandre, o Grande, durante a invasão macedônia. Ele pode ter observado táticas militares gregas.

Com orientação de Chanakya, Chandragupta começou a construir exército no noroeste, recrutando de tribos fronteiriças.

Chandragupta derrotou as forças Nanda e capturou Pataliputra, estabelecendo o Império Maurya. Tornou-se o primeiro imperador a unir a maior parte do subcontinente indiano.

Chandragupta consolidou controle sobre toda a planície gangética e expandiu para oeste. Criou sistema administrativo eficiente descrito no Arthashastra de Chanakya.

Chandragupta lutou contra Seleuco I Nicátor, sucessor de Alexandre controlando os territórios orientais. A vitória Maurya levou a tratado de paz favorável.

O tratado de paz cedeu as províncias orientais (atual Afeganistão) a Chandragupta em troca de 500 elefantes de guerra. Seleuco também deu sua filha em casamento.

Seleuco enviou Megástenes como embaixador à corte Maurya. Seu relato 'Indica' fornece valiosas descrições da sociedade e administração Maurya.

O Império Maurya atingiu sua maior extensão sob Chandragupta, estendendo-se de Bengala ao Afeganistão e dos Himalaias ao Decão.

Chandragupta implementou reformas administrativas abrangentes baseadas nos princípios de Chanakya. O império foi dividido em províncias com burocracia eficiente.

Chandragupta estendeu a influência Maurya ao planalto do Decão, trazendo grande parte da Índia peninsular sob sua suserania.

Sob governo de Chandragupta, o império desfrutou de prosperidade sem precedentes. O comércio floresceu e a agricultura foi organizada.

Chandragupta ficou sob influência do sábio jainista Bhadrabahu. Os ensinamentos de não-violência e renúncia começaram a moldar sua filosofia posterior.

Chandragupta começou a preparar seu filho Bindusara para a sucessão. Garantiu que a administração do império fosse estável.

Em ato extraordinário, Chandragupta abdicou do trono em favor de seu filho Bindusara. Renunciou ao poder mundano no auge de sua glória.

Chandragupta viajou ao sul com monges jainistas para Shravanabelagola no atual Karnataka. Abraçou a vida de asceta jainista.

Chandragupta Maurya morreu por volta de 285 a.C. através da prática jainista de sallekhana (jejum até a morte). Terminou sua vida como monge, tendo criado o primeiro grande império da Índia.