Nació en la comandancia de Tianshui mientras la dinastía Han oriental se desmoronaba y el poder quedaba en manos de señores de la guerra. Su juventud transcurrió entre fronteras cambiantes en el noroeste, donde las familias locales equilibraban la supervivencia entre estados rivales.

Cuando Cao Wei consolidó su poder tras el fin de Han, Jiang Wei ingresó al servicio civil y militar local. Adquirió experiencia temprana en la gestión de asuntos de la comandancia y en la defensa fronteriza en la región estratégicamente vital de Longxi.

Cuando Zhuge Liang marchó desde Hanzhong hacia la frontera de Wei, Tianshui se convirtió en una comandancia disputada. La descoordinación y la sospecha en las filas de Wei dejaron a Jiang Wei aislado, acelerando una crisis de lealtad y de seguridad personal.

Separado de las fuerzas de Wei, Jiang Wei cruzó a Shu y fue recibido por Zhuge Liang. Zhuge reconoció su talento y lo trató como un estratega prometedor, integrándolo en los planes septentrionales de Shu.

En Chengdu, Jiang Wei avanzó con rapidez en el cuerpo de oficiales de Shu como un desertor excepcional con experiencia fronteriza. Su conocimiento de la geografía y las guarniciones de Wei lo hizo valioso para planificar rutas, suministros y diplomacia.

Durante las ofensivas continuas de Zhuge Liang, Jiang Wei sirvió como comandante de campo y oficial de estado mayor. Aprendió la disciplina logística de Shu y los límites de las campañas a través de los montes Qin y las llanuras controladas por Wei.

Zhuge Liang murió en las Llanuras de Wuzhang, dejando a Shu sin su arquitecto central. Jiang Wei emergió como heredero principal de la estrategia norteña, aunque ahora debía competir con prioridades más cautelosas en la corte de Chengdu.

Bajo el regente Jiang Wan, Shu favoreció la estabilización, pero Jiang Wei mantuvo activo el frente norte con operaciones limitadas. Cuando Fei Yi guio la política, Jiang Wei siguió sosteniendo que presionar a Wei era la mejor esperanza de Shu.

Jiang Wei impulsó un nuevo avance hacia Longxi, buscando perturbar el control de Wei y atraer el apoyo de los qiang. La campaña mostró su preferencia por la guerra móvil y las alianzas en la frontera, pero también tensó los suministros de Shu.

Aunque muchos funcionarios temían una sobreextensión, Jiang Wei insistió en expediciones repetidas para mantener a Wei desequilibrado. Cada marcha exigía grano, caballos y trabajo de la población menor de Shu, intensificando el debate sobre la supervivencia del estado.

Tras el asesinato de Fei Yi, el equilibrio interno de Shu cambió y Jiang Wei obtuvo mayor libertad operativa. Sin un regente moderador fuerte, su visión estratégica influyó cada vez más en la postura fronteriza y en la planificación militar de Shu.

Con los generales de Wei endureciendo las defensas y las finanzas de Shu estrechándose, Jiang Wei sostuvo que solo la ofensiva podía preservar la moral. Intentó aprovechar las aperturas creadas por la política faccional de Wei, pero los resultados siguieron siendo inconclusos.

Jiang Wei libró acciones difíciles contra fuerzas de Wei atrincheradas y dirigidas por oficiales experimentados. Las campañas evidenciaron la brecha creciente entre la mano de obra de Shu y los recursos de Wei, obligándolo a depender de la maniobra y la sorpresa.

Cuando Wei enfrentó inestabilidad interna y tensiones regionales, Jiang Wei trató de convertir el momento en ventaja estratégica. Buscó desestabilizar las comandancias fronterizas y fomentar deserciones, pero el control central de Wei se recuperó con rapidez.

A medida que la economía de Shu y la cohesión de la corte se deterioraban, Jiang Wei recurrió cada vez más a líneas fortificadas y a una defensa en profundidad. Advirtió que la complacencia en Chengdu y la corrupción cortesana amenazaban al estado más que las pérdidas en el campo de batalla.

En 263, Wei lanzó una invasión coordinada: Zhong Hui presionó desde el norte mientras Deng Ai tomó una ruta audaz hacia el corazón de Shu. Las defensas de Jiang Wei no pudieron detener la ruptura, y Liu Shan se rindió en Chengdu.

Tras la caída de Shu, Jiang Wei se alineó con Zhong Hui y alentó una rebelión contra el liderazgo de Wei con la esperanza de revivir Shu. La conspiración se desmoronó en un motín, y Jiang Wei fue asesinado en medio del caos cuando el levantamiento colapsó.