Adam Smith

Adam Smith wurde in Kirkcaldy, Fife, als Sohn von Margaret Douglas kurz nach dem Tod seines Vaters, eines Zollbeamten, geboren. Sein genaues Geburtsdatum ist unbekannt, aber er wurde am 5. Juni 1723 getauft.

Als kleines Kind wurde Smith kurzzeitig von einer Gruppe umherziehender Roma entführt, aber schnell gerettet. Dieser dramatische Vorfall wurde zu einer berühmten Anekdote in seiner Biografie.

Smith schrieb sich im Alter von 14 Jahren an der Universität Glasgow ein, wo er Moralphilosophie bei Francis Hutcheson studierte, dessen Vorlesungen über Ethik sein Denken tiefgreifend beeinflussten.

Smith gewann ein Stipendium für das Balliol College in Oxford, wo er sechs Jahre verbrachte. Er fand die Lehrqualität im Vergleich zu Glasgow schlecht und bildete sich weitgehend durch umfangreiches Lesen selbst.

Nachdem er Oxford wegen Krankheit und Unzufriedenheit mit der Universität ohne Abschluss verlassen hatte, kehrte Smith zu seiner Mutter nach Kirkcaldy zurück und suchte nach einer Richtung für seine Zukunft.

Smith begann unter der Schirmherrschaft von Lord Kames öffentliche Vorlesungen über Rhetorik und schöne Literatur in Edinburgh zu halten und etablierte seinen Ruf als Denker und Redner.

Smith traf den Philosophen David Hume und begann damit eine der wichtigsten intellektuellen Freundschaften der schottischen Aufklärung, die bis zu Humes Tod 1776 andauern sollte.

Smith wurde zum Professor für Logik an der Universität Glasgow ernannt und wechselte im folgenden Jahr auf den Lehrstuhl für Moralphilosophie, den er 13 Jahre lang innehatte.

Smith veröffentlichte sein erstes großes Werk, das menschliche Moral und Sympathie erforschte. Das Buch war ein sofortiger Erfolg und begründete seinen internationalen Ruf als Philosoph.

Smith gab seine Professur auf, um Tutor des jungen Herzogs von Buccleuch zu werden, und reiste durch Frankreich und die Schweiz. Das großzügige Gehalt sicherte ihm lebenslange finanzielle Unabhängigkeit.

In Paris tauschte sich Smith mit führenden Intellektuellen aus, darunter Voltaire, Turgot, Quesnay und andere Physiokraten, deren ökonomische Ideen seine eigenen sich entwickelnden Theorien beeinflussten.

Nachdem die Reise tragisch mit dem Tod des jüngeren Bruders des Herzogs endete, kehrte Smith nach Kirkcaldy zurück, wo er fast zehn Jahre damit verbrachte, 'Der Wohlstand der Nationen' zu schreiben.

Smith wurde in den prestigeträchtigen Literary Club in London aufgenommen, zu dessen Mitgliedern Samuel Johnson, Edmund Burke, Edward Gibbon und Joshua Reynolds gehörten.

Smith veröffentlichte 'Eine Untersuchung über die Natur und die Ursachen des Wohlstands der Nationen', das grundlegende Werk der klassischen Ökonomie, das das wirtschaftliche Denken für Jahrhunderte tiefgreifend beeinflussen sollte.

Smith wurde zum Zollkommissar in Schottland ernannt, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehatte. Ironischerweise verbrachte der Verfechter des Freihandels seine letzten Jahre mit der Durchsetzung von Handelsvorschriften.

Smith wurde zum Lord Rector der Universität Glasgow gewählt, eine prestigeträchtige Ehrenposition, die seine Beiträge zur Wissenschaft und seine Verbindung zur Universität würdigte.

Adam Smith starb nach einer schmerzhaften Krankheit in Edinburgh. Vor seinem Tod ließ er die meisten seiner unveröffentlichten Manuskripte verbrennen, da er befürchtete, sie seien nicht reif für die Veröffentlichung.