Kurzinfo
Entdeckte eine unsichtbare Welt. Autodidaktischer Wissenschaftler, der als erster Bakterien sah und die Mikrobiologie begruendete.
Gesprächseinstiege
Lebensweg
Antoni van Leeuwenhoek wurde als Sohn von Margaretha Jacobsdochter van den Berch und Thonis Philipszoon, einem Korbmacher, geboren. Er war eines von fünf überlebenden Kindern einer bescheidenen niederländischen Familie.
Leeuwenhoeks Vater starb, als er erst sechs Jahre alt war. Seine Mutter heiratete Jacob Molijn, einen Maler, der den jungen Antoni aufziehen sollte.
Van Leeuwenhoek zog nach Amsterdam, um bei einem Leinenhändler in die Lehre zu gehen, wo er erstmals Vergrößerungsgläser kennenlernte, die zur Prüfung der Stoffqualität verwendet wurden, was sein Interesse an Linsen weckte.
Van Leeuwenhoek kehrte nach Delft zurück, heiratete Barbara de Mey und gründete sein eigenes Textilgeschäft. Sie bekamen fünf Kinder, von denen jedoch nur Tochter Maria das Erwachsenenalter erreichte.
Van Leeuwenhoek sicherte sich eine Stellung als Kämmerer der Delfter Schöffen, ein stabiles städtisches Amt, das Einkommen bot und gleichzeitig Zeit für seine wissenschaftlichen Studien ließ.
Barbara de Mey starb 1666. Van Leeuwenhoek heiratete 1671 Cornelia Swalmius, die ihn während seiner gesamten wissenschaftlichen Karriere bis zu ihrem Tod 1694 unterstützte.
Van Leeuwenhoek begann, eigene Linsen zu schleifen und einfache Mikroskope zu konstruieren. Seine Instrumente erreichten Vergrößerungen von bis zu 270-fach, weit überlegen den zusammengesetzten Mikroskopen der damaligen Zeit.
Van Leeuwenhoek sandte seinen ersten Brief an die Royal Society in London, in dem er Beobachtungen über Bienenstacheln, Schimmel und Läuse beschrieb. Dies war der Beginn einer 50-jährigen Korrespondenz mit über 300 Briefen.
Van Leeuwenhoek entdeckte 'Animalcules' (Mikroorganismen) in Teich- und Regenwasser und war damit der erste Mensch, der einzelliges Leben beobachtete. Diese Entdeckung begründete die Mikrobiologie.
Van Leeuwenhoek beobachtete und beschrieb erstmals Spermatozoen, die er 'Animalcules' im Samen nannte. Er erkannte ihre Rolle bei der Fortpflanzung, obwohl die Debatten noch jahrzehntelang andauerten.
Trotz fehlender formaler Ausbildung und ohne Lateinkenntnisse wurde van Leeuwenhoek als Anerkennung für seine außergewöhnlichen mikroskopischen Entdeckungen zum Fellow der Royal Society gewählt.
Van Leeuwenhoek kratzte Zahnbelag von seinen Zähnen und beobachtete Bakterien, als erster Mensch, der diese Mikroorganismen sah. Er beschrieb stäbchenförmige, spiralförmige und kugelförmige Formen.
Van Leeuwenhoek lieferte detaillierte Beschreibungen der roten Blutkörperchen und beobachtete den Blutfluss durch Kapillaren, womit er William Harveys Kreislauftheorie auf mikroskopischer Ebene bestätigte.
Van Leeuwenhoek beobachtete, dass sich weibliche Blattläuse ohne Männchen fortpflanzen können, und entdeckte damit die Parthenogenese. Er untersuchte auch Rädertierchen und andere mikroskopische Lebewesen.
Der russische Zar Peter der Große besuchte van Leeuwenhoek in Delft, um seine berühmten Mikroskope zu sehen und über seine Entdeckungen zu lernen, was seinen internationalen wissenschaftlichen Ruf demonstrierte.
Antoni van Leeuwenhoek starb im Alter von 90 Jahren. Er hatte über 500 Mikroskope gebaut und Protozoen, Bakterien, Spermatozoen, Blutzellen und Muskelfasern entdeckt, was ihm den Titel 'Vater der Mikrobiologie' einbrachte.
