Herzog von Wellington

Arthur Wesley (später Wellesley) wurde in die anglo-irische Aristokratie hineingeboren, als vierter Sohn des Earl of Mornington. Seine Mutter fand ihn angeblich unbeholfen und wenig vielversprechend und sagte berühmt, er sei 'Kanonenfutter und nichts weiter.'

Wellington besuchte das Eton College, war aber ein gleichgültiger Schüler. Anders als seine Brüder zeigte er wenig akademisches Versprechen, und finanzielle Schwierigkeiten zwangen ihn zum frühen Abgang. Er behauptete später, Eton nichts zu verdanken.

Wellington schrieb sich an der Königlichen Reitakademie in Angers ein, wo er sein Französisch verbesserte und Mathematik und Fechten studierte. Ironischerweise trainierte er in dem Land, dessen Armeen er später vernichten würde.

Wellington erhielt seine erste militärische Ernennung als Fähnrich im 73. Fußregiment. Seine frühe Militärkarriere wurde durch Familienverbindungen finanziert, wie es für aristokratische Offiziere jener Zeit typisch war.

Wellington machte Kitty Pakenham einen Heiratsantrag, aber ihre Familie lehnte ihn als jungen Offizier ohne Aussichten ab. Am Boden zerstört verbrannte er seine Geigen und widmete sich ganz seiner Militärkarriere, mit dem Schwur, erfolgreich zu sein.

Wellington segelte mit seinem Regiment nach Indien und begann damit eine achtjährige Periode, die ihn von einem mittelmäßigen jungen Offizier in einen brillanten Kommandeur verwandeln sollte. Indien wurde sein Übungsfeld für kommende Schlachten.

Wellington spielte eine entscheidende Rolle bei der Belagerung, die Tipu Sultan tötete und das Königreich Mysore beendete. Sein Bruder machte ihn zum Gouverneur von Seringapatam, wo er neben militärischen auch administrative Talente zeigte.

Wellington errang seinen größten indischen Sieg bei Assaye gegen die Maratha-Konföderation und besiegte eine zehnmal größere Armee. Er nannte es später seine beste Schlacht, härter gekämpft als Waterloo, und festigte seinen Ruf.

Wellington heiratete schließlich Kitty Pakenham und erfüllte sein Versprechen von Jahren zuvor. Er war jedoch enttäuscht, sie nach so langer Zeit wiederzusehen, und sagte angeblich 'Sie ist hässlich geworden, bei Gott!' Die Ehe war unglücklich.

Wellington landete in Portugal, um gegen die Franzosen zu kämpfen, und begann seinen sechsjährigen Feldzug, um Napoleons Armeen von der Iberischen Halbinsel zu vertreiben. Er sollte die britische Armee in eine furchteinflößende Streitmacht verwandeln.

Wellington errang einen kostspieligen Sieg bei Talavera gegen zwei französische Marschälle. Obwohl die Schlacht strategisch ergebnislos war, brachte sie ihm seinen Viscounttitel ein und zeigte, dass britische Truppen Napoleons Veteranen besiegen konnten.

Wellington eroberte die Festung Badajoz nach einer brutalen Belagerung. Die entsetzlichen Nachwirkungen, als seine Truppen randalierten, rührten ihn zu Tränen—eine der wenigen Male, dass er öffentlich Gefühle zeigte.

Wellingtons vernichtender Sieg bei Vitoria beendete effektiv die französische Herrschaft in Spanien. Die besiegte Armee ließ so viel Beute zurück, dass seine Soldaten die Disziplin beim Plündern verloren—er nannte sie 'den Abschaum der Erde.'

Nachdem er Napoleons Truppen aus Spanien vertrieben und Frankreich selbst überfallen hatte, wurde Wellington in den höchsten Adelsrang erhoben. Er hatte vollbracht, was kein anderer britischer General geschafft hatte—Napoleon an Land zu besiegen.

Wellington besiegte Napoleon bei Waterloo in einer der entscheidendsten Schlachten der Geschichte. Er hielt seine Linie, bis preußische Verstärkungen eintrafen, und beendete damit Napoleons Hundert Tage und die Französischen Revolutionskriege.

Wellington wurde Premierminister und führte eine Tory-Regierung. Obwohl ein widerwilliger Politiker, setzte er die Katholikenemanzipation durch und erzürnte damit seine eigene Partei. Seine unverblümte Art machte ihn unbeliebt.

Wellington wurde auf Lebenszeit zum Oberbefehlshaber der britischen Armee ernannt, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehatte. Obwohl zunehmend gebrechlich, blieb er die respektierteste Persönlichkeit der Nation und Berater von Königin Victoria.

Arthur Wellesley, 1. Herzog von Wellington, starb friedlich auf Walmer Castle. Sein Staatsbegräbnis war eines der prächtigsten in der britischen Geschichte, besucht von über einer Million Menschen.