Stephen Hawking

Stephen William Hawking wurde am 8. Januar 1942 geboren, genau 300 Jahre nach Galileos Tod. Seine Eltern waren waehrend des Blitzes von London nach Oxford umgezogen, um den deutschen Bombenangriffen zu entgehen und eine sicherere Umgebung fuer die Geburt ihres Kindes zu finden.

Die Familie Hawking zog nach St Albans, wo Stephen die St Albans School besuchte. Obwohl seine Lehrer ihn als etwas faul betrachteten, zeigte er frueh eine Faszination fuer die Funktionsweise der Dinge und wurde von Mitschuelern, die seine intellektuelle Begabung erkannten, 'Einstein' genannt.

Mit nur 17 Jahren schrieb sich Hawking am University College, Oxford ein, um Physik zu studieren. Er fand die Arbeit wenig herausfordernd und schaetzte spaeter, dass er durchschnittlich nur etwa eine Stunde pro Tag lernte und mehr Zeit als Steuermann im Ruderclub verbrachte.

Hawking schloss sein Studium in Oxford mit einem erstklassigen BA in Naturwissenschaften ab. Danach wechselte er an Trinity Hall, Cambridge, um unter Dennis Sciama, einem der Gruender der modernen Kosmologie, Kosmologie zu studieren.

Kurz nach seinem 21. Geburtstag wurde bei Hawking amyotrophe Lateralsklerose (ALS) diagnostiziert und ihm wurden nur noch zwei Jahre zu leben gegeben. Die vernichtende Nachricht stuerzte ihn zunaechst in Depressionen, aber die Diagnose motivierte ihn letztlich, seine Forschung mit groesserer Dringlichkeit zu verfolgen.

Hawking vollendete seine Doktorarbeit 'Eigenschaften Expandierender Universen' und wandte neue mathematische Techniken auf die Erforschung des Urknalls an. Seine Arbeit legte den Grundstein fuer seine spaeteren Forschungen zu Schwarzen Loechern und Singularitaeten.

Hawking heiratete Jane Wilde, eine Sprachenstudentin, die er bei einer Neujahrsparty 1963 kennengelernt hatte. Jane beschrieb spaeter, wie ihre Verlobung Stephen etwas gab, wofuer es sich zu leben lohnte, und ihm die Motivation gab, trotz seines sich verschlechternden Zustands weiterzuarbeiten.

In Zusammenarbeit mit Roger Penrose bewies Hawking, dass die Flaeche des Ereignishorizonts eines Schwarzen Lochs niemals abnehmen kann. Dieser Durchbruch verknuepfte die Physik Schwarzer Loecher mit der Thermodynamik und legte den Grundstein fuer die Gesetze der Schwarzloch-Mechanik.

Hawking machte seine beruehmteste Entdeckung: Schwarze Loecher emittieren aufgrund von Quanteneffekten nahe dem Ereignishorizont thermische Strahlung. Diese 'Hawking-Strahlung' revolutionierte die theoretische Physik, indem sie Quantenmechanik mit allgemeiner Relativitaetstheorie verband, und deutete an, dass Schwarze Loecher schliesslich verdampfen koennten.

In Anerkennung seiner bahnbrechenden Arbeit erhielt Hawking die Eddington-Medaille der Royal Astronomical Society und die Goldmedaille Pius XI. vom Vatikan. Diese Auszeichnungen markierten den Beginn der breiten Anerkennung seiner Beitraege zur Kosmologie.

Hawking wurde auf den Lucasischen Lehrstuhl fuer Mathematik in Cambridge berufen, eine Position, die einst Isaac Newton innehatte. Er sollte diese prestigetraechtige Professur 30 Jahre lang halten und wurde einer der beruehmtesten Inhaber des Lehrstuhls in seiner 350-jaehrigen Geschichte.

Waehrend eines Besuchs am CERN erkrankte Hawking an einer Lungenentzuendung und benoetigte einen lebensrettenden Luftroehrenschnitt. Der Eingriff nahm ihm die verbleibende Faehigkeit zu sprechen und fuehrte zur Verwendung des ikonischen Sprachsynthesizers, der weltweit zu seiner erkennbaren Stimme wurde.

Hawking veroeffentlichte 'Eine kurze Geschichte der Zeit', eine verstaendliche Erklaerung der Kosmologie fuer allgemeine Leser. Das Buch wurde ein beispielloser Bestseller, stand ueber vier Jahre auf der Bestsellerliste der Sunday Times und verkaufte weltweit mehr als 25 Millionen Exemplare.

Nach seiner Scheidung von Jane heiratete Hawking Elaine Mason, eine seiner Krankenschwestern. Die Ehe war unter Familie und Kollegen umstritten, aber Hawking schrieb Elaine zu, ihm in einer Zeit das Leben gerettet zu haben, als seine Pflegebeduerfnisse extrem anspruchsvoll geworden waren.

Hawking veroeffentlichte 'Das Universum in der Nussschale', eine Fortsetzung von 'Eine kurze Geschichte der Zeit'. Das aufwendig illustrierte Buch erkundete die M-Theorie, Zeitreisen und andere Spitzenkonzepte und gewann den Aventis-Preis fuer Wissenschaftsbuecher.

Mit 65 Jahren erfuellte sich Hawking einen Lebenstraum und erlebte Schwerelosigkeit an Bord einer modifizierten Boeing 727. Er absolvierte acht Parabeln und schwebte zum ersten Mal seit 40 Jahren frei von seinem Rollstuhl, was zeigte, dass Behinderung das Abenteuer nicht einschraenken muss.

Hawking ging von der Lucasischen Professur in den Ruhestand und verfasste zusammen mit Leonard Mlodinow 'Der Grosse Entwurf'. Das Buch argumentierte, dass die Berufung auf Gott zur Erklaerung der Urspruenge des Universums nicht notwendig sei, und loeste erhebliche philosophische und religioese Debatten aus.

Stephen Hawking starb am 14. Maerz 2018 friedlich in seinem Haus in Cambridge - am Pi-Tag und dem Jahrestag von Einsteins Geburt. Obwohl ihm 1963 nur noch zwei Jahre zu leben gegeben wurden, ueberlebte er 55 Jahre mit ALS und wurde der am laengsten ueberlebende Patient mit dieser Krankheit.