Er wurde als Abu Ali Mansur als Sohn des Kalifen al-Aziz Billah geboren, Erbe der ismailitischen fatimidischen Dynastie. Er wuchs in einem höfischen Kairo auf, das von berberischen Militäreliten, Bürokraten und multireligiösen Gemeinschaften geprägt war. Seine frühe Ausbildung vereinte politische Schulung und religiöse Lehre.

Nach dem Tod des Kalifen al-Aziz wurde der junge al-Hakim als Herrscher des Fatimidenkalifats ausgerufen. Die tatsächliche Macht lag zunächst bei ranghohen Beamten und Kommandeuren, die Armee und Schatzkammer verwalteten. Die Nachfolge verschärfte die Rivalitäten zwischen den Hofparteien in Kairo.

Seine Minderjährigkeit überließ die Regierung einflussreichen Höflingen, deren konkurrierende Blöcke um Einfluss rangen. Berberische Kräfte, türkische Truppen und Verwaltungsbeamte verfolgten gegensätzliche Ziele bei Ämtervergabe und Steuerpolitik. Diese Spannungen förderten später seinen Anspruch auf unmittelbare, persönliche Autorität.

Mit zunehmender Reife griff al-Hakim immer stärker in Ernennungen, Bestrafungen und Hofverfahren ein. Er wollte verfestigte Patronagenetzwerke eindämmen, indem er hochrangige Administratoren öffentlich exemplarisch behandelte. Chronisten schildern diese frühen Schritte als Beginn einer wechselhaften, stark eingreifenden Regierungsführung.

Er erließ weitreichende Anordnungen zu Märkten, öffentlichem Verhalten und dem Nachtleben in der Hauptstadt. Inspektoren und Beamte setzten Regeln durch, die sich abrupt ändern konnten und Händler wie Bewohner verunsicherten. Die Maßnahmen sollten Frömmigkeit und Ordnung demonstrieren und zugleich die staatliche Kontrolle verschärfen.

Al-Hakim entließ und bestrafte hohe Beamte und warf ihnen Korruption oder Illoyalität vor. Diese Säuberungen unterbrachen die Kontinuität der Bürokratie, verringerten jedoch die Autonomie etablierter Machtvermittler. Die Angst vor plötzlicher Vergeltung wurde zu einem prägenden Merkmal der Hofpolitik unter seiner Aufsicht.

Er gründete das Haus der Weisheit als bedeutendes fatimidisches Zentrum für Unterricht und Gelehrsamkeit. Die Institution förderte Vorlesungen, das Abschreiben von Büchern und Studien in Bereichen wie Recht, Theologie und Naturwissenschaften. Zugleich stärkte sie die ismailitische Missionsarbeit durch organisierte Unterweisung.

Erlasse, die Christen und Juden betrafen, verschärften Kleidungsvorschriften, öffentliche Sichtbarkeit und bestimmte Aspekte der Religionsausübung. Beamte setzten die Maßnahmen in Ägypten und Syrien uneinheitlich um, was lokale Führer und Kaufleute verunsicherte. Die Politik spiegelte sowohl fiskalische Interessen als auch ideologische Selbstinszenierung wider.

Al-Hakim ließ die Zerstörung der Grabeskirche genehmigen, eines der wichtigsten Pilgerziele. Die Tat schockierte christliche Gemeinschaften und erregte Aufmerksamkeit im weiteren Mittelmeerraum. Spätere Generationen brachten sie mit wachsenden religiösen Spannungen vor den Kreuzzügen in Verbindung.

Abbasidische Autoritäten in Bagdad unterstützten das sogenannte Bagdader Manifest, das Genealogie und Legitimität der Fatimiden angriff. Das Dokument sollte den fatimidischen Einfluss schwächen, indem es den Führungsanspruch des Imam-Kalifen unterminierte. Der propagandistische Konflikt verschärfte die ideologische Rivalität in der islamischen Welt.

Nach Jahren strenger Durchsetzung nahm al-Hakim einige frühere Vorschriften zurück oder milderte sie. Gemeinschaften und Beamte hatten Mühe, die wechselnden Erwartungen zu deuten, während Bittsteller erneuten Schutz suchten. Diese Kehrtwenden festigten seinen Ruf der Unberechenbarkeit und persönlichen Regelsetzung.

Missionstätigkeit und doktrinäre Lehre wurden mit staatlicher Unterstützung ausgebaut und verbanden Gelehrsamkeit eng mit politischer Autorität. Hofpatronage und das Haus der Weisheit halfen, Prediger auszubilden und fatimidische Sichtweisen zu verbreiten. Diese Bemühungen sollten die Loyalität in Ägypten und in umkämpften syrischen Städten festigen.

Prediger, die mit entstehenden drusischen Lehren verbunden waren, darunter Gestalten wie Hamza ibn Ali, verbreiteten Doktrinen, die al-Hakims spirituelle Rolle erhöhten. Diese Behauptungen lösten Kontroversen und Widerstand in der breiteren fatimidischen Gesellschaft aus. Später deutete die Bewegung sein Verschwinden als prägendes heiliges Ereignis.

Chronisten berichten, al-Hakim sei nachts unterwegs gewesen und habe Straßen und Beamte ohne Vorwarnung kontrolliert. Diese Ausflüge verstärkten ein Klima der Überwachung und persönlichen Aufsicht in den Vierteln Kairos. Anhänger sahen darin fromme Wachsamkeit, Kritiker hingegen bedrohliche Willkür.

Al-Hakim verließ Kairo zu einem nächtlichen Ritt und verschwand in der Nähe der Muqattam-Hügel, wobei nur wenige Spuren zurückblieben. Gerüchte reichten von einem Attentat bis zu einem freiwilligen Rückzug, und der Hof handelte rasch, um die Nachfolge zu regeln. Sein Verschwinden wurde zentral für spätere sektiererische Erinnerung und Mythenbildung.

Nach dem Verschwinden übernahm sein Sohn al-Zahir das Kalifat unter der Anleitung mächtiger Hofkreise. Verwaltungsbeamte bemühten sich, Finanzen zu stabilisieren, Spannungen abzubauen und berechenbarere Regierungsführung wiederherzustellen. Der Übergang zeigte, wie fragil Autorität nach einer stark personalisierten Herrschaft sein konnte.