Geboren im einflussreichen Zweig der Banu Umayya innerhalb der Quraisch, wuchs er in einem Handelshaushalt auf, der eng mit der Karawanenwirtschaft Mekkas verbunden war. Der Rang seiner Familie verschaffte ihm Kontakte in ganz Arabien und prägte später Erwartungen an Führung aus den Eliten.

Schon als junger Erwachsener wurde er für erfolgreichen Handel mit Textilien und für Fernkarawanen bekannt, die Mekka mit Syrien verbanden. Sein Ruf für Ehrlichkeit und Wohlstand machte seine spätere öffentliche Wohltätigkeit und seinen politischen Einfluss besonders sichtbar.

Er nahm den Islam früh an, beeinflusst von der Botschaft des Propheten Muhammad und dem engen Kreis der ersten Gläubigen in Mekka. Sein Übertritt aus einem angesehenen Haus der Quraisch signalisierte wachsende Unterstützung unter den führenden Kaufleuten der Stadt.

Angesichts zunehmenden Drucks auf die Muslime in Mekka schloss er sich der Auswanderung in das christliche Königreich Aksum unter dem Negus an. Das Exil bot Schutz und machte die frühe Begegnung des Islam mit benachbarten Staaten sichtbar.

Während der Hidschra wanderte er von Mekka nach Medina aus und integrierte sich in die neue muslimische Gemeinschaft und ihre entstehenden Institutionen. In Medina festigten Bündnisse zwischen Auswanderern und Helfern die soziale Basis des jungen Staates.

Um die Zeit von Badr starb seine Frau Ruqayyah, eine Tochter Muhammads, nach einer Krankheit in Medina. Der persönliche Verlust vertiefte seine Bindung an das Haus des Propheten, während er zugleich in die Kriegsbelastungen der Gemeinschaft eingebunden blieb.

Später heiratete er Umm Kulthum, eine weitere Tochter Muhammads, und wurde als „Dhu an-Nurayn“, „Besitzer der zwei Lichter“, bekannt. Die Ehe spiegelte großes Vertrauen innerhalb der frühen Führung wider und stärkte sein Ansehen unter den Gläubigen.

Während der Gespräche bei Hudaybiyyah wurde er entsandt, um in Mekka mit Führern der Quraisch zu verhandeln, als angespannte Gerüchte über Gewalt kursierten. Seine sichere Rückkehr trug dazu bei, den Weg zum Vertrag von Hudaybiyyah zu ebnen, einem wichtigen diplomatischen Wendepunkt.

Nach dem Tod des Propheten stellte er sich hinter die Führung Abu Bakrs, als die Gemeinschaft mit Nachfolgefragen und Stammesunruhen konfrontiert war. Sein Rang als älterer Gefährte unterstützte die Bemühungen, in den Ridda-Konflikten die Einheit zu bewahren.

Unter dem Kalifen Umar wirkte er als erfahrener Berater, während muslimische Heere nach Irak, Syrien und Ägypten vordrangen. Verwaltungsfragen zu Steuern, Garnisonen und Provinzaufsicht prägten zunehmend die Debatten der Elite in Medina.

Nach Umars Tod wählte ihn ein Schura-Rat zum Kalifen und balancierte dabei die Interessen der Quraisch und den Einfluss führender Gefährten. Er übernahm ein riesiges, schnell wachsendes Gemeinwesen, das stärkere Provinzverwaltung und fiskalische Kontrolle verlangte.

Feldzüge stießen nach Ifrīqiya vor, bauten auf früheren Erfolgen in Ägypten auf und dehnten muslimische Macht weiter nach Westen aus. Neue Einnahmen und Befehlshaber aus Grenzgarnisonen vergrößerten sowohl die Ressourcen des Staates als auch die Konkurrenz unter arabischen Eliten.

Er genehmigte große Marinevorhaben, die mit Muawiya ibn Abi Sufyan in Syrien verbunden waren, und leitete damit einen strategischen Schritt hin zur Machtprojektion im Mittelmeer ein. Schiffbau und Küstenfeldzüge halfen, byzantinische Kontrolle herauszufordern und neue Provinzen zu schützen.

Besorgt über auseinandergehende Rezitationsweisen unter Truppen aus verschiedenen Regionen setzte er ein Komitee ein, das mit Zayd ibn Thabit verbunden war, um einen verbindlichen Text zu erstellen. Abschriften wurden an zentrale Orte gesandt, um die liturgische Lesung im Reich zu vereinheitlichen.

Mit dem Zusammenbruch der sassanidischen Autorität dehnte sich die muslimische Verwaltung über Iran aus und erforderte neue Statthalter, Garnisonsstädte und Steuersysteme. Der Übergang veränderte urbane Zentren und brachte vielfältige persische Bevölkerungen unter kalifale Herrschaft.

Ein bedeutendes Seegefecht, das oft mit Befehlshabern aus Syrien und Ägypten in Verbindung gebracht wird, stoppte byzantinische Flotten im östlichen Mittelmeer. Die Schlacht zeigte, dass das Kalifat Macht zur See projizieren konnte, nicht nur mit Landheeren.

Widerstand aus Gruppen in Ägypten, Kufa und Basra wuchs aufgrund von Klagen über Statthalter, Patronage und Gerechtigkeit. Verhandlungsversuche scheiterten, als Rebellen nach Medina zogen und tiefe Spannungen in einem rasch expandierenden Staat offenlegten.

Rebellen töteten ihn schließlich in Medina nach einem angespannten Patt, das die Führung der Stadt lähmte. Sein Tod löste die Erste Fitna aus, einen Bürgerkrieg, der die frühe islamische Politik und die Legitimität kalifaler Autorität nachhaltig veränderte.