Nachdem Xerxes I. in einer Palastverschwörung getötet worden war, sicherte Artaxerxes inmitten von Hofwirren in Persepolis den Thron. Antike Berichte verbinden die Krise mit Artabanos und rivalisierenden Prinzen, was schnelle Entscheidungen erforderte, um einen Bürgerkrieg zu verhindern.

Er handelte rasch, um loyale Amtsträger zu bestätigen und die königliche Kontrolle über wichtige Satrapien von Kleinasien bis Mesopotamien wieder zu behaupten. Königliche Gunst und Strafen machten deutlich, dass das achämenidische Zentrum in Susa Gehorsam und Tribut erwartete.

In Ägypten führte der libysche Fürst Inaros einen großen Aufstand an, der lokale Eliten einband und persische Garnisonen bedrohte. Der Aufruhr machte das Nildelta zu einer strategischen Krise und zog athenische Unterstützung gegen die persische Herrschaft an.

Athenische Truppen segelten nach Ägypten und kämpften an der Seite von Inaros, wodurch persische Reichspolitik mit der weiteren griechischen Welt verknüpft wurde. Die Intervention sollte Persiens Einnahmen und Ansehen nach früheren Kriegen in der Ägäis schwächen.

Artaxerxes betraute den erfahrenen Feldherrn und Satrapen Megabyzos damit, die Kontrolle in Ägypten wiederherzustellen. Der Feldzug erforderte die Koordination von Truppen, Nachschub und Seestreitkräften über große Entfernungen von Syrien und Mesopotamien in das Delta.

Persische Kräfte setzten die Athener und ihre Verbündeten durch harte Feldzüge und Belagerungen unter Druck und nutzten die logistischen Schwierigkeiten des Kampfes am Nil aus. Der Konflikt zeigte die Widerstandskraft der Achämeniden nach früheren Rückschlägen gegen griechische Koalitionen.

Die Truppen des Megabyzos zerschlugen das Hauptkontingent der Athener, beendeten eine kostspielige ausländische Intervention und stellten die persische Dominanz in Ägypten wieder her. Das Desaster erschütterte Athen und trug dazu bei, den strategischen Fokus zurück in die Ägäis und zu seinen Verbündeten zu verlagern.

Nach anhaltenden Zusammenstößen um Zypern und im östlichen Mittelmeer strebte der Hof des Artaxerxes ein stabileres Gleichgewicht mit den griechischen Stadtstaaten an. Spätere griechische Autoren brachten diese Zeit mit einem sogenannten Frieden des Kallias in Verbindung, auch wenn die Details umstritten bleiben.

Die Herrschaft betonte verlässliche Einnahmen aus den Satrapien, wobei Beamte Besteuerung und Kommunikation entlang der Königsstraße überwachten. Durch die Stärkung von Verfahren statt ständiger Eroberungen sollte das multiethnische Reich beherrschbar und profitabel bleiben.

Die biblische Überlieferung schildert Nehemia, einen königlichen Mundschenk, der die Erlaubnis erhält zu reisen und Jehud unter imperialer Autorität zu verwalten. Die Mission spiegelt die persische Praxis wider, lokale Eliten und kontrollierte Autonomie zu nutzen, um Loyalität an der westlichen Grenze zu sichern.

Artaxerxes hielt das zeremonielle Leben der Achämeniden durch Palastverwaltung, Handwerker und Schriftführung in den wichtigsten Zentren aufrecht. Susa und Persepolis blieben Symbole königlicher Legitimität, wo Geschenke, Audienzen und Rituale Hierarchie und Ordnung festigten.

Die Monarchie musste Spannungen mit hochrangigen Persönlichkeiten bewältigen, deren regionale Macht mit dem Zentrum konkurrieren konnte. Das Austarieren von Belohnungen, Heiratsverbindungen und gelegentlichen Absetzungen half, satrapale Eigenständigkeit zu verhindern und zugleich fähige Befehlshaber für Krisen verfügbar zu halten.

Als Athen und Sparta in eine tiefere Feindschaft drifteten, beobachteten persische Amtsträger Möglichkeiten, jede einzelne griechische Macht zu begrenzen. Das langfristige Interesse des Hofes lag darin, Spaltung zu fördern, damit die Ägäis ein Puffer blieb und keine Bedrohung wurde.

In Kleinasien erforderten Küstenstädte und Dynasten im Binnenland ständige Aufsicht, damit Einnahmen flossen und Häfen gesichert blieben. Die persische Verwaltung stützte sich auf lokale Vermittler, Garnisonen und Verhandlungen, um zu verhindern, dass sich Aufstände über Ionien und Karien ausbreiteten.

Königliche Boten und Straßenstationen ermöglichten schnelle Befehle zwischen Susa und den westlichen Provinzen, ein Kernvorteil der achämenidischen Herrschaft. Diese Netze finanziert und geschützt zu halten, half dem König, rasch auf Rebellion, Krieg und Nachfolgerisiken zu reagieren.

Artaxerxes I. starb nach einer langen Herrschaft, und der Thron ging in eine angespannte Nachfolge über, die spätere Quellen als instabil beschreiben. Der Übergang zeigte, wie schnell Palastpolitik die Reichspolitik verändern konnte, selbst wenn die Provinzverwaltung intakt blieb.