Er wurde in den Fu-Clan hineingeboren, der den von den Di geführten Staat des Früheren Qin in Nordchina anführte. Inmitten rivalisierender Reiche und höfischer Intrigen aufwachsend, prägten ihn ständige Kriege und die Notwendigkeit, unterschiedliche Bevölkerungsgruppen zu verwalten.

Als Jugendlicher erlebte er, wie Fu Jian das Früherer Qin begründete und in Chang'an einen Hof aufbaute. Das neue Regime stützte sich zugleich auf Stammesmacht und chinesische Verwaltungsmodelle – Lektionen, die er später miteinander zu verbinden versuchte.

Er begann Aufgaben zu übernehmen, die ihn sowohl mit der Grenzverteidigung als auch mit der Hofverwaltung in Chang'an vertraut machten. Diese Posten lehrten ihn, Di-Aristokraten, Han-Beamte und neu unterworfene Befehlshaber in einem fragilen Staat auszubalancieren.

Nachdem der gewalttätige und unberechenbare Fu Sheng den Hof entfremdet hatte, unterstützten führende Kreise Fu Jians Umsturz, um die Dynastie zu stabilisieren. Er bestieg in Chang'an den Thron und suchte umgehend Legitimität durch maßvolle Herrschaft und breite Ernennungen.

Er beförderte den fähigen Han-Beamten Wang Meng und vertraute ihm zentrale zivile und militärische Entscheidungen an. Wang Meng stärkte die Rechtsdurchsetzung, begrenzte adlige Übergriffe und verbesserte die Steuererhebung, was dem Regime ein diszipliniertes Rückgrat gab.

Fu Jian weitete die zentrale Aufsicht über regionale Armeen aus, um die Eigenständigkeit von Kriegsherren in Guanzhong und benachbarten Provinzen zu verringern. Durch vereinheitlichte Befehle und harte Strafen gegen Korruption wollte er einen Eroberungsstaat in ein regiertes Reich verwandeln.

Die Armeen des Früheren Qin dehnten sich stetig aus, während Rivalen zerfielen, und Fu Jian nahm viele Kapitulationen an, statt Vernichtung zu verfolgen. Er integrierte besiegte Offiziere in die Bürokratie und setzte darauf, dass großzügige Behandlung Loyalität sichern würde.

Fu Jians Truppen besiegten das Frühere Yan und brachten die wohlhabenden nordöstlichen Kommandanturen unter Qin-Kontrolle. Der Sieg vergrößerte Menschen- und Ressourcenbasis, führte jedoch auch mächtige Murong-Eliten ein, deren Ambitionen später zu einem ernsten inneren Risiko wurden.

Nach der Eroberung neuer Regionen beaufsichtigte er Bevölkerungsumsiedlungen und die Stationierung von Garnisonen, um strategische Korridore zu sichern. Sein Hof pflegte die Rhetorik einer universalen Herrschaft, doch die Belastung durch die Kontrolle vielfältiger Heere wuchs mit jeder Annexion.

Feldzüge nach Süden und Südwesten scheiterten an lokalen Abwehrstellungen und offenbarten schwieriges Gelände sowie lange Versorgungslinien. Fu Jian deutete die Fehlschläge als logistische Lektionen, doch sein Drang nach großer Einigung verstärkte sich nur.

Mit der Unterwerfung des Früheren Liang kontrollierte Fu Jian nahezu ganz Nordchina von Chang'an bis zu den westlichen Korridoren. Dieser Erfolg machte ihn zur dominierenden Macht seiner Zeit und beförderte Pläne, auch das Östliche Jin im Süden auszuschalten.

Der Einfluss des Früheren Qin reichte bis in die Westlichen Regionen, und der berühmte buddhistische Gelehrte Kumarajiva wurde in Richtung Chang'an gebracht. Fu Jians Förderung spiegelte kulturellen Ehrgeiz wider, indem er Religion und Gelehrsamkeit zur Stärkung kaiserlichen Prestiges nutzte.

Der langwierige Kampf um Xiangyang zeigte, wie schwer die Grenzfront des Östlichen Jin zu durchbrechen war. Selbst bei Erfolgen legten die Gefechte überdehnte Logistik und die Gefahr von Überheblichkeit vor einer umfassenden Invasion offen.

Wang Mengs Tod beraubte Fu Jian seines vertrauenswürdigsten Administrators und warnenden Ratgebers in Chang'an. Ohne Wangs strenge Disziplin gegenüber Eliten und Kommandeuren verschärften sich Rivalitäten, und kaiserliche Entscheidungen wurden weniger geerdet.

Trotz Warnungen vor schwacher Moral und unsicherer Versorgung ordnete Fu Jian ein riesiges, vielvölkisches Aufgebot an und konzentrierte die Kräfte für einen entscheidenden Südfeldzug. Der Plan setzte darauf, dass bloße Masse die Jin-Verteidigung brechen würde, und unterschätzte Zusammenhalt und Führungsqualität.

Am Fei-Fluss nutzten Kommandeure des Östlichen Jin, darunter Xie Xuan, disziplinierte Truppen und psychologische Taktiken, um das Qin-Heer in Panik zu versetzen. Ein chaotischer Rückzug wurde zur Flucht, zerstörte Fu Jians Ruf der Unbesiegbarkeit und ließ sein Reich auseinanderbrechen.

Nach dem Fei-Fluss erhoben sich Befehlshaber und unterworfene Gruppen, darunter Murong-Führer im Nordosten und andere regionale Machthaber. Fu Jian rang darum, von Chang'an aus die Kontrolle wiederherzustellen, während Garnisonen überliefen und die Kommunikation zusammenbrach.

Beim Versuch, sich inmitten des Bürgerkriegs neu zu sammeln, wurde Fu Jian von feindlichen Kräften gefasst, während das Früherer Qin zerfiel. Sein Tod beendete sein Einigungsprojekt, und Nordchina zersplitterte rasch erneut in konkurrierende Regime.