Nachdem König Helu im Konflikt mit Yue tödlich verwundet worden war, ging der Thron an seinen Sohn über. Entschlossen, den Vater zu rächen, ordnete er die Streitkräfte neu und machte den Sieg über Yue zum zentralen Ziel seiner Herrschaft.

Er schwor öffentlich, Yue für Helus Tod heimzuzahlen, und machte persönliche Trauer zur Staatsdoktrin. Er intensivierte Ausbildung und Bewaffnung und stützte sich auf erfahrene Befehlshaber wie Wu Zixu, um einen entscheidenden Feldzug vorzubereiten.

Das Heer von Wu zerschlug Yue in einer entscheidenden Schlacht und zwang König Goujian in eine verzweifelte Verteidigungsposition. Der Erfolg machte Wu zur dominierenden Macht im Süden und bereitete den Boden für eine verhängnisvolle Entscheidung über Gnade.

Goujian zog sich nach Kuaiji zurück und sah sich der Einschließung gegenüber, als Wu seinen Griff um die Hauptstadtregion von Yue festigte. Durch Ratgeber und Bestechung beeinflusst, akzeptierte er die Kapitulationsbedingungen von Yue, statt den Rivalen zu beseitigen.

Goujian und sein Gefolge standen unter der Aufsicht von Wu und dienten in einer erniedrigenden, untergeordneten Rolle am Hof. Die Gefangenschaft bot Goujian die gefährliche Gelegenheit, Wus Schwächen zu studieren und Geduld zu kultivieren.

Er setzte große Kräfte für Operationen im Norden ein, um Jin, Lu und andere Staaten durch Machtdemonstrationen zu beeinflussen. Hofberater warnten, lange Feldzüge würden Wu auszehren und das Wiedererstarken von Yue begünstigen.

Wu schlug Qi in einem großen Gefecht, gewann Ansehen und versetzte benachbarte Herrscher in Furcht. Der Sieg befeuerte seinen Ehrgeiz, als Hegemon aufzutreten, während Yue im Süden still die Rache vorbereitete.

Truppen von Wu rückten in Cai ein, als er Einfluss auf rivalisierende Staaten und Zugang zur Politik der Zentralebene suchte. Der Feldzug zeigte die Reichweite von Wu, dehnte jedoch die Nachschublinien weit weg vom Kerngebiet im Jangtse-Delta.

Nach Jahren der Demütigung in Wu durfte Goujian in seine Hauptstadt zurückkehren und die Herrschaft wieder aufnehmen. In Kuaiji nahm er strenge Selbstdisziplin an und wies Beamte an, Landwirtschaft, Bewaffnung und Moral wiederherzustellen.

Bo Pi nutzte Hofintrigen und Geschenke, um den Zugang zum König zu beherrschen und große Entscheidungen zu lenken. Seine Rivalität mit Wu Zixu verwandelte die Regierung in einen Fraktionskampf und untergrub eine kohärente Strategie gegen Yue.

Wu Zixu drängte dazu, gegenüber Yue wachsam zu bleiben und den Einfluss von Bo Pi am Hof zu zügeln. Von Bo Pi beeinflusst und durch Kritik erzürnt, befahl er Wu Zixus Tod und brachte damit eine zentrale strategische Stimme zum Schweigen.

Er strebte Anerkennung unter den Staaten der Zentralebene an, um Bündnisse anzuführen und rituellen Rang zu gewinnen. Indem er sich auf nördliches Prestige konzentrierte, ließ er die südliche Grenze für Goujians geduldige Festigung ungeschützt.

Dauernde Mobilmachung und höfische Verschwendung erschöpften die Staatskasse und entfremdeten regionale Unterstützer. Minister warnten, dass Yue sich im Stillen erhole, doch er vertraute schmeichelnden Meldungen und wies dringende Mahnungen zurück.

Nachdem er Wirtschaft und Heer von Yue wieder aufgebaut hatte, schlug Goujian zu, als Wu durch entfernte Feldzüge und prunkvolle Projekte überlastet war. Koordinierte Vorstöße legten die geschwächten Verteidigungen um Gusu offen und schnitten Wus Verbündete ab.

Die Heere von Goujian überrannten nach Jahren der Vorbereitung das Kernland von Wu und erzwangen die endgültige Kapitulation. In den Trümmern seiner Autorität nahm er sich das Leben, womit die Unabhängigkeit von Wu endete und die Macht von Yue aufstieg.