Als Angehöriger eines Zweigs der mächtigen Fujiwara-Linie wuchs er zwischen höfischem Prestige und provinziellen Realitäten auf. Die wachsende Kluft zwischen Kyotos Autorität und lokaler Macht in Westjapan prägte seinen frühen Ehrgeiz.

Schon als Jugendlicher lernte er die Seewege kennen, die Harima, Sanuki und Iyo verbanden, wo Schifffahrt und Abgaben lokale Machthaber bereicherten. Diese Küstennetzwerke lieferten später Schiffe, Lotsen und Informationen jenseits der Reichweite des Hofes.

Er gewann Einfluss bei lokalen Beamten und Kriegergruppen, die Gütertransporte schützten und abgabepflichtige Waren bewegten. Die Kontrolle über Häfen und Lagerhäuser erlaubte ihm, Gefolgsleute zu belohnen – ein entscheidender Vorteil in einer Zeit schwacher Provinzpolizei.

Berichte über die Kaperung von Schiffen und Angriffe auf Küstenorte verbreiteten sich und alarmierten Gutsverwalter und Provinzgouverneure. Die Überfälle trafen den Handel im Binnenmeerraum, untergruben die fiskalische Basis des Hofes und störten die öffentliche Ordnung.

Er formte Mannschaften aus Fischerdörfern und bewaffnete Gefolgsleute zu einer mobilen Truppe, die entlang komplexer Wasserstraßen zuschlagen und verschwinden konnte. Durch die Verbindung adliger Legitimität mit seefahrerischer Expertise machte er aus Banditentum eine koordinierte Rebellion.

Streitigkeiten mit lokalen Gouverneuren verschärften sich, als er Abgaben in Frage stellte und die Kontrolle über strategische Häfen beanspruchte. Die Konfrontationen zeigten, dass seine Ziele über Beute hinausgingen und auf administrative Macht in der Region zielten.

Statt sporadischer Piraterie griffen seine Kräfte zunehmend offizielle Stützpunkte und Transportwege an, die die Provinzherrschaft trugen. Die Kampagne untergrub das Vertrauen in Kyotos Schutzfähigkeit und ermutigte lokale Opportunisten zur Zusammenarbeit.

Berichten zufolge dehnte er seine Kontrolle ins Landesinnere aus, indem er Gutsverwalter unter Druck setzte und unzufriedene Kämpfer anwarb. Die Mischung aus Einschüchterung und Patronage schuf ein vor-regionales Herrschaftsgefüge, getragen von Küstenmobilität und lokalen Klagen.

Als die Unruhen in Westjapan um sich griffen, stufte der Hof seine Bewegung als Rebellion und nicht bloß als Verbrechen ein. Die Krise fiel mit dem Aufstand von Taira no Masakado im Osten zusammen und machte landesweite Spannungen der Heian-Herrschaft sichtbar.

Seine Kräfte schlugen in Dazaifu zu, einem entscheidenden Knotenpunkt für Verwaltung und Verteidigung auf Kyushu, und schockierten die Beamten, die darauf angewiesen waren, von dort Autorität auszuüben. Der Angriff zeigte, dass Seemacht tief in staatliche Infrastruktur hineinreichen konnte.

Kyoto entsandte Befehlshaber und mobilisierte Provinztruppen, um die Rebellion zu zerschlagen und die maritime Sicherheit wiederherzustellen. Die Operation spiegelte den dringenden Bedarf wider, Steuertransporte, Gutseinnahmen und die Legitimität zentraler Herrschaft zu schützen.

Regierungskommandanten, darunter Tachibana no Tōyasu, koordinierten lokale Aufgebote, um seine Küstenangriffe zu kontern. Der Feldzug zwang Sumitomo, feste Positionen zu verteidigen, wodurch der Vorteil seiner Schiffe aus früheren Überfällen schrumpfte.

Als Belohnungen und Drohungen der Beamten zunahmen, wechselten einige Unterstützer Berichten zufolge die Seiten, um Güter und Familien zu schützen. Der Verlust von Häfen und Vorräten schwächte seine Fähigkeit, Mannschaften zu bezahlen – ein Schlüsselfaktor für die Fortführung maritimer Kriegsführung.

Von Hoftruppen und lokalen Milizen verfolgt, wurde er schließlich gefasst, nachdem sein Netz aus Zufluchtsorten immer enger geworden war. Die Niederlage stellte die staatliche Kontrolle über wichtige Seewege in Westjapan zumindest vorübergehend wieder her.

Nach seiner Gefangennahme wurde er hingerichtet; sein Tod diente als öffentliches Signal, dass Rebellion mit entschlossener Strafe beantwortet würde. Spätere Chronisten erinnerten ihn als Symbol maritimer Unruhe und provinzieller Eigenständigkeit in der Heian-Zeit.

Nach seinem Sturz verschärften Beamte die Aufsicht über Häfen und Seewege, während Erzähler das Drama des Küstenaufstands betonten. Sein Aufstand wurde zu einem Lehrstück dafür, wie lokale militärische Unternehmer Kyotos entfernte Autorität herausfordern konnten.