Er wurde in eine polnisch-katholische Familie in der Provinz Kiew geboren, die damals zum Russischen Reich gehörte. Sein Vater arbeitete in Zuckerfabriken, und die häufigen Umzüge der Familie brachten ihn mit ukrainischem Dorfhandwerk und Ikonentraditionen in Berührung.

Nach dem Umzug nach Kursk arbeitete er als technischer Zeichner und verfolgte zugleich entschlossen die Malerei. Er lernte anhand von Reproduktionen und lokalem Unterricht und legte so das Fundament, bevor er in die großen Kunstkreise eintrat.

Er zog nach Moskau, das pulsierende Kunstzentrum des Reiches, um Ausbildung und Anerkennung zu finden. Dort begegnete er modernen Strömungen und der konkurrenzgeprägten Ausstellungskultur, die die frühen Netzwerke der russischen Avantgarde formte.

Er besuchte Kurse an der Moskauer Schule für Malerei, Bildhauerei und Architektur, nahm akademische Methoden auf und erprobte sie zugleich. Moskaus Galerien und Salons führten ihn an Symbolismus, Postimpressionismus und neue europäische Ideen heran.

Malewitsch begann in den Kreisen auszustellen, die die russische Avantgarde prägen sollten, gemeinsam mit Künstlern wie Michail Larionow und Natalja Gontscharowa. Diese Schauen stellten konservativen Geschmack infrage und förderten kühne Experimente mit Form und Farbe.

Unter dem Einfluss des Kubismus und des italienischen Futurismus schuf er kubofuturistische Gemälde, die Gegenstände in dynamische Flächen zersplitterten. Diese Phase trieb ihn von der Darstellung hin zur autonomen Form und bereitete den konzeptionellen Sprung zum Suprematismus vor.

Er entwarf markante Bühnenbilder für die futuristische Oper „Sieg über die Sonne“ mit einem Libretto von Alexei Krutschonych. Der antirationale Geist der Produktion ermutigte ihn, Geometrie als primäre künstlerische Sprache zu behandeln.

Auf der Ausstellung „0,10“ stellte er den Suprematismus als neue Kunst des reinen Gefühls vor, unabhängig von Gegenständen. Das „Schwarze Quadrat“ hing hoch wie eine Ikone und markierte den bewussten Bruch mit Darstellung und Tradition.

Er erweiterte den Suprematismus zu Serien schwebender Quadrate, Kreuze und Kreise und erforschte Gleichgewicht und Schwerelosigkeit. Die Werke zirkulierten in Avantgarde-Ausstellungen und machten ihn zum Zentrum radikaler künstlerischer Debatten im kriegsgeprägten Russland.

Die Revolution von 1917 veränderte Mäzenatentum, Institutionen und den Zweck der Kunst in ganz Russland. Malewitsch argumentierte, abstrakte Kunst könne mit der revolutionären Erneuerung in Einklang stehen, verteidigte jedoch zugleich ihre Eigenständigkeit gegenüber propagandistischen Forderungen.

Er schloss sich der Kunstschule in Witebsk an, die zunächst von Marc Chagall organisiert worden war, und brachte suprematistische Ideen in den Unterricht. Seine charismatische Theorie und Methodik zogen Studierende an und machten die Schule zu einem wichtigen Labor der Avantgarde.

Er führte UNOWIS, ein studentisch-künstlerisches Kollektiv, das Werke mit einem gemeinsamen schwarzen Quadrat signierte. Die Gruppe wandte Suprematismus auf Plakate, Design und öffentliche Projekte an und strebte eine umfassende Transformation der visuellen Kultur an.

In Petrograd beziehungsweise Leningrad trat er dem Staatlichen Institut für künstlerische Kultur bei, wo Theorie und Forschung institutionalisiert wurden. Er verteidigte die philosophischen Ziele des Suprematismus, während Konstruktivisten utilitaristisches Design für den neuen Staat forderten.

Malewitsch reiste nach Warschau und Berlin, stellte breit aus und traf auf ein europäisches modernistisches Publikum. Er ließ viele Gemälde und Manuskripte im Westen zurück, eine Entscheidung, die später half, sein Vermächtnis unter sowjetischen Beschränkungen zu bewahren.

Mit der Verschärfung der Kulturpolitik wurde er verhaftet und verhört, da unabhängige künstlerische Bewegungen unter Verdacht gerieten. Obwohl er freikam, wurde sein Ausstellen und Publizieren stark eingeschränkt, während der Sozialistische Realismus dominierte.

Da die sowjetische Kunstpolitik Lesbarkeit und Ideologie verlangte, malte er stilisierte Bauern und Porträts mit zurückhaltender modernistischer Struktur. Die leeren Gesichter und starren Formen ließen subtil die Geometrie des Suprematismus und inneren Widerstand anklingen.

Er starb nach längerer Krankheit, und Freunde organisierten eine Trauerfeier, die seine suprematistische Identität würdigte. Ein schwarzes Quadrat erschien auf dem Sarg und in den Materialien des Trauerzugs und bekräftigte seine radikale Vision trotz amtlicher Feindseligkeit.