Nach dem Tod König Munmus erbte Sinmun ein erst kürzlich geeintes Silla, das weiterhin von mächtigen Adelsfraktionen gespalten war. In Gyeongju bestieg er den Thron mit dem festen Willen, zu verhindern, dass Hofclans die Errungenschaften der Einigungszeit rückgängig machten.

Früh in seiner Herrschaft sah sich Sinmun einem Aufstand unter Führung von Kim Heumdol gegenüber, einem hochrangigen Adligen, der eng mit der Politik königlicher Heiraten verbunden war. Die Revolte wurde in Gyeongju niedergeschlagen und machte deutlich, dass der neue König Angriffe auf die königliche Autorität hart bestrafen würde.

Nach dem Aufstand ließ Sinmun zentrale Verschwörer entfernen und verschärfte die Kontrolle über Ernennungen in der Zentralbürokratie. Indem er die Netzwerke der Elite um den Thron herum neu formte, verringerte er den Einfluss fest verankerter Familien des Knochenrangs in Gyeongju.

Sinmun gründete eine staatliche Akademie, um Beamte in konfuzianischen Klassikern und Verwaltungsnormen auszubilden, nach Vorbildern aus dem Tang-Reich. Die Schule in Gyeongju half, einen am Monarchen ausgerichteten Beamtenkreis zu schaffen, der weniger von erblicher aristokratischer Patronage abhängig war.

Im Gefolge der Einigungskriege genossen Feldherren enormes Prestige und lokalen Einfluss in den ehemaligen Gebieten von Baekje und Goguryeo. Sinmun betonte zivile Regierungsführung und Aufsicht durch den Hof, um militärische Macht enger an die Hauptstadt zu binden.

Sillas Kontrolle im Südwesten erforderte eine sorgfältige Integration ehemaliger Baekje-Bevölkerungen und Eliten. Sinmun förderte Maßnahmen, die die Regionalverwaltung an Gyeongju banden und so die Möglichkeiten lokaler Machthaber verringerten, rivalisierende Machtbasen aufzubauen.

Sinmun betrieb die Verlegung der Hauptstadt von dem von Aristokraten dominierten Gyeongju nach Dalgubeol, um ein strategisch günstigeres Zentrum zu schaffen und den Einfluss am Hof neu auszutarieren. Heftiger Widerstand der Adligen zwang zur Aufgabe des Plans und zeigte die Grenzen königlicher Initiative.

Um ein größeres Reich zu regieren, institutionalisierte Sinmun die „Neun Provinzen“ mit „Fünf Nebenkapitalen“ und band so ehemalige Regionen von Baekje und Goguryeo ein. Die Reformen verknüpften die lokale Verwaltung mit königlicher Aufsicht und verbesserten Logistik, Steuereinzug und Sicherheit.

Das Knochenrang-System bestimmte den Zugang zu Ämtern, doch mächtige Linien besetzten weiterhin Schlüsselposten. Sinmun justierte Beförderungen und Versetzungen über den Zentralhof, um Dienst und Befähigung stärker zu gewichten als fraktionelle Abstammungsbindungen.

Sinmun schaffte das System ab, das Beamten erlaubt hatte, Steuern und Frondienste aus bestimmten Dörfern zu beziehen und so aristokratische Haushalte zu bereichern. Die Änderung lenkte Ressourcen zum Staat um und begrenzte private Ausbeutung, was in Gyeongju tiefen Unmut der Elite auslöste.

Um Beamte zu entschädigen und zugleich staatliche Kontrolle zu wahren, stützte sich Sinmun stärker auf Amtsland, das an das Amt gebunden war statt an erbliche Dorfrechte. Diese Politik sollte Einnahmeströme gegenüber dem Hof rechenschaftspflichtig machen und vom Monarchen widerrufbar halten.

Nördliche Gebiete mit ehemaligen Goguryeo-Bevölkerungen erforderten sorgfältige Verwaltung und Verteidigungsplanung. Sinmun förderte administrative Eingliederung und überwachte Grenzeliten, um Stabilität zu sichern, während jenseits von Sillas Zugriff neue Mächte wie Balhae entstanden.

Auch nach dem Widerstand gegen Dominanz des Tang-Reichs musste Silla weiterhin tributäre Diplomatie nutzen, um äußeren Druck zu mindern. Sinmun hielt formale Beziehungen zum Tang-Hof aufrecht, während er Ressourcen auf innere Konsolidierung und Grenzbereitschaft konzentrierte.

Durch Einrichtungen wie die staatliche Akademie und strengere Hofprozeduren förderte Sinmun gemeinsame Elitenormen jenseits von Clanloyalitäten. Ziel war eine Bürokratie, die zuerst dem Thron diente und die Regierungsführung der Einigungszeit vom Zentrum aus festigte.

Sinmuns Reformen lösten Widerstand der Adligen aus, doch in diesen Jahren blieb größere Zersplitterung aus. Durch ein Gleichgewicht aus Bestrafung, Ernennungen und administrativer Umgestaltung bewahrte er Kontinuität in Gyeongju und stärkte zugleich staatliche Abschöpfung und Kontrolle.

Spät in seiner Herrschaft arbeitete Sinmun daran, Reformen institutionell statt nur persönlich zu verankern und die Autorität der Zentralverwaltung zu festigen. Er positionierte das Königtum so, dass es Elitenwechsel überstehen und die Provinzen über klarere Befehlsketten regieren konnte.

Sinmun starb 692 und hinterließ ein Erbe zentralisierender Reformen, die die Regierungsführung Sillas im späten siebten Jahrhundert prägten. Sein Sohn König Hyoso erbte anhaltende Spannungen mit dem Adel, aber auch ein stärkeres Verwaltungsgerüst mit Zentrum in Gyeongju.