Geboren in Fuzhou in der Provinz Fujian während der Hochphase der Qing-Zeit, wuchs er in einer Kultur auf, die klassisches Lernen und den Staatsdienst hoch schätzte. Die frühe Familienbildung betonte moralische Selbstdisziplin und Verantwortung gegenüber dem Reich.

Nachdem er das Kreis- und Provinzprüfungssystem erfolgreich durchlaufen hatte, trat er als vielversprechender junger Gelehrter in die Qing-Bürokratie ein. Sein Ruf für sorgfältige Verwaltung wuchs, als er lokale Kanzlei- und Rechtsaufgaben übernahm.

Er erwarb den Jinshi-Abschluss in den kaiserlichen Prüfungen, den Zugang zu den höchsten Ämtern im Qing-Staat. Dieser Erfolg machte ihn für ranghohe Beamte sichtbar und eröffnete ihm den Weg zu zentralen Ernennungen.

In die Hanlin-Akademie aufgenommen, arbeitete er mit den führenden Gelehrtenbeamten des Reiches an der Abfassung und Redaktion staatlicher Dokumente. Das Amt stärkte seine Fähigkeiten in der Politikschrift und in der moralischen Sprache konfuzianischer Regierungsführung.

Er übernahm zunehmend anspruchsvolle Provinzposten und setzte strenge Rechnungsführung sowie disziplinierte Personalverwaltung durch. Kollegen betonten seine Nulltoleranz gegenüber Bestechung und seine Forderung, Beamte müssten die Bevölkerung vor ausbeuterischen Abgaben schützen.

Mit wachsendem Rang wurde er entsandt, um Verwaltungszusammenbrüche, fiskalische Verluste und Banditentum zu beheben, die die lokale Stabilität bedrohten. In seinen Denkschriften betonte er moralische Rechtschaffenheit, zugleich aber praktische Durchsetzung und klare Rechtsverfahren.

Er warnte, Opiumsucht untergrabe militärische Einsatzbereitschaft, Haushaltsfinanzen und die Integrität der Verwaltung entlang der südöstlichen Küste. Seine Vorschläge verlangten koordinierte Zollkontrollen sowie die Bestrafung mitwissender Beamter und Händler.

Spät in der Herrschaft des Daoguang-Kaisers suchte der Hof nach entschlossener Führung, da Silberabflüsse und Abhängigkeit zunahmen. Er gewann Einfluss als offener Berater und drängte den Kaiser, öffentliche Gesundheit und Staatsfinanzen über Kompromisse zu stellen.

Der Daoguang-Kaiser ernannte ihn zum kaiserlichen Sonderbeauftragten mit außerordentlichen Vollmachten, um den Opiumhandel an seinem Küstenzentrum zu beenden. Er traf entschlossen ein, um Beamte zu disziplinieren, Schmuggelwege zu schließen und ausländische Händler direkt zu konfrontieren.

In Guangzhou schränkte er ausländische Kaufleute im Gebiet der Dreizehn Faktoreien ein und verlangte unter strengen rechtlichen Bedingungen die Übergabe der Opiumvorräte. Unter Druck verhandelte der britische Oberaufseher Charles Elliot die Herausgabe, was die diplomatischen Spannungen mit Großbritannien verschärfte.

Er beaufsichtigte die Vernichtung von ungefähr 20.000 Opiumkisten in Humen, indem die Droge mit Kalk und Salzwasser in stark publizierten Gruben aufgelöst wurde. Die Tat symbolisierte die Entschlossenheit der Qing, verhärtete jedoch britische Ansprüche auf kommerziellen Schaden.

Er entwarf ein Schreiben an die britische Monarchin und argumentierte, Großbritannien müsse Opiumexporte aus ethischen und rechtlichen Gründen einstellen. In konfuzianischer Morallogik formuliert, hob es das menschliche Leid in China hervor und verlangte wechselseitige Maßstäbe im Handel.

Britische Seestreitkräfte weiteten Angriffe entlang der chinesischen Küste aus und legten militärische Schwäche sowie bürokratische Spaltung der Qing offen. Hofparteien suchten Sündenböcke, und sein harter Kurs wurde trotz seines Anti-Opium-Auftrags als Kriegsprovokation umgedeutet.

Er wurde entlassen und weit ins Landesinnere verbannt, eine harte Strafe für einen Beamten, dem der Thron zuvor vertraut hatte. Unter Grenzbedingungen studierte er Geografie, Verwaltung und ausländische Angelegenheiten und dachte über die durch den Krieg sichtbar gewordenen Verwundbarkeiten der Qing nach.

Die Nachricht vom Vertrag von Nanjing, einschließlich der Abtretung Hongkongs und der Öffnung von Vertragshäfen, bestätigte einen drastischen Wandel in der Qing-Diplomatie. Er sammelte weiter Informationen über ausländische Staaten und über maritime Verteidigung, um spätere politische Debatten zu informieren.

Der Hof berief ihn schrittweise aus der Verbannung zurück und erkannte sein Verwaltungstalent trotz früherer Schuldzuweisungen an. Er nahm seine Aufgaben wieder auf, mit erneuertem Fokus auf die Stärkung lokaler Regierungsführung und die Wiederherstellung des Vertrauens in die kaiserliche Autorität.

Er wurde in anspruchsvolle Ämter entsandt, in denen fiskalischer Druck, Unruhen und Korruption die Legitimität der Qing herausforderten. Mit strenger Disziplin betonte er Hilfsmaßnahmen und Durchsetzung, um durch wirtschaftliche Verwerfungen erschütterte Gemeinden zu stabilisieren.

Er starb unterwegs, während er weiterhin im Dienst des Qing-Staates stand, gerade als das Reich wachsenden Krisen entgegensah, zu denen bald auch die Taiping-Erhebung zählen sollte. Spätere Generationen erinnerten sich an ihn als Symbol für Integrität und Widerstand gegen die Opiumplage.