In eine Gelehrtenfamilie hineingeboren, wuchs er in der frühen nördlichen Song-Zeit inmitten zunehmenden Handels und eines erneuerten Prüfungssystems auf. Die geschäftigen Marktstädte und die verfeinerte Unterhaltungskultur der Epoche wurden später zu zentralen Motiven seiner Ci-Lyrik.

Als Jugendlicher vertiefte er sich in konfuzianische Klassiker und experimentierte zugleich im Verborgenen mit musikalischen Versen, die zum Singen gedacht waren. Er formte eine Stimme, die gelehrte Diktion mit der Alltagssprache von Straßen, Herbergen und Anlegestellen verband.

Er reiste zu den wichtigsten kulturellen Zentren der nördlichen Song-Zeit, um den Weg zum Jinshi-Abschluss zu verfolgen, wie unzählige Bewerber, die von meritokratischen Idealen angezogen wurden. Unterwegs begegnete er professionellen Musikern und Darstellern und vertiefte sein Wissen über Melodiemuster des Ci.

In Kaifeng suchte er häufig die Lust- und Vergnügungsviertel auf, in denen Kurtisanen, Sängerinnen und Instrumentalisten anspruchsvolle künstlerische Salons pflegten. Diese Beziehungen boten ihm Nähe und zugleich einen intimen Einblick in die Gefühlsökonomie des städtischen Nachtlebens.

Er wurde dafür bekannt, das Ci zu längeren, erzählerischeren Formen auszubauen, die komplexe Stimmungen von Sehnsucht und Abschied tragen konnten. Seine Verse folgten den Konturen der Melodien und führten zugleich lebendige Szenen ein – laternenhelle Straßen, Flussfähren und nächtliche Trennungen.

Trotz seines Talents erlebte er wiederholt Enttäuschungen in den hochkompetitiven Prüfungshallen, in denen orthodoxe Prosastile belohnt wurden. Die Spannung zwischen amtlichen Erwartungen und seinem populären, musikzentrierten Schreiben schärfte sein Außenseitergefühl.

Seine Texte zirkulierten weit unter Künstlern und Zuhörern und wurden für ihren singbaren Rhythmus und ihre direkte emotionale Ansprache gelobt. Die Popularität war so groß, dass seine Werke über elitäre Kreise hinaus in Schänken und auf den Routen von Fährleuten entlang von Kanälen und Flüssen verbreitet wurden.

Er verbrachte Jahre damit, zwischen Städten umherzuziehen, lebte von Gönnerschaft, Freundschaften mit Unterhaltenden und gelegentlicher Schreibtischarbeit. Dieses unstete Leben lieferte die wiederkehrenden Reisemotive: Regen an Poststationen, mondhelle Flüsse und schmerzende Abschiede.

In enger Arbeit mit Sängerinnen lernte er, wie feine Verschiebungen von Rhythmus und Register die emotionale Kraft eines Textes verändern. Er passte klassische Anspielungen an musikalische Phrasierung an und setzte damit ein Vorbild für spätere Ci-Dichter, die die Realität der Aufführung ernst nahmen.

In seiner fruchtbarsten Phase verfasste er Ci, die bei der Psychologie des Begehrens verweilen, statt moralisierend zu urteilen. Detailreiche Bilder – bestickte Vorhänge, Räucherwerk, Weinschalen und Flusswinde – schaffen eine immersive Welt zerbrechlichen, nur geliehenen Glücks.

Viele konservative Gelehrte kritisierten seine offenen Schilderungen der Vergnügungsviertel und behaupteten, ihnen fehle die von Prüfungskandidaten erwartete Sittsamkeit. Er verteidigte jedoch die Aufrichtigkeit gesungener Dichtung und schrieb weiter für ein reales Publikum jenseits des Hofes.

Nach Jahren des Ringens erlangte er einen Grad und erhielt Ernennungen, womit er bewies, dass er die staatlichen Standards erfüllen konnte, wenn es nötig war. Der verspätete Erfolg verlieh seinem Werk zusätzliche Wehmut, da die amtliche Anerkennung erst nach einem von Enttäuschung geprägten Leben eintraf.

In niedrigeren Verwaltungsämtern eingesetzt, erlebte er die Bürokratie vom Rand her statt aus dem Zentrum der Politik. Lokale Reisen, Aktenarbeit und die Entfernung von Freunden in der Hauptstadt verstärkten seine Themen von Exil, Vergänglichkeit und Reue.

Selbst als Beamter verfeinerte er Ci für bestimmte Melodien und justierte die Wortwahl, um Eleganz mit gesprächsnaher Unmittelbarkeit zu verbinden. Seine Stücke wurden abgeschrieben, gesungen und angepasst und festigten so seinen posthumen Ruf als Meister der Form.

Jahre des unsteten Lebens, lange Nächte und die seelische Last wiederholter Trennungen begannen ihn körperlich zu zeichnen. Freunde und Bewunderer bewahrten seine Texte in Heften und Aufführungsrepertoires auf, in Erwartung ihres bleibenden kulturellen Werts.

Er starb nach einem Leben zwischen dem Prüfungssystem und der musikdurchdrungenen Welt städtischer Unterhaltung. Spätere Dichter und Darsteller der Song-Zeit behandelten sein Werk als Maßstab für ausdrucksstarke lange Ci, wodurch seine Stimme in Anthologien und Liederbüchern weiterlebte.