Er wurde als Nalan Chengde geboren, später bekannt als Nalan Xingde, in den angesehenen mandschurischen Yehe-Nara-Clan. Der Rang seiner Familie am Qing-Hof sicherte ihm Elitelehrer, klassische Bildung und eine frühe Nähe zur Kultur der Literaten.

Als Kind studierte er konfuzianische Klassiker neben mandschurischen Hoftraditionen und lernte, sich in zwei kulturellen Welten zu bewegen. Hauslehrer legten Wert auf geschliffene Prosa, Dichtung und Kalligrafie, wie sie einem Banneraristokraten in Peking angemessen waren.

Schon in den frühen Teenagerjahren zirkulierten seine Gedichte in adeligen und gelehrten Kreisen der Hauptstadt. Freunde und Ältere rühmten seine Sensibilität und musikalische Sprachführung, Eigenschaften, die später seine Ci-Lyrik in der Qing-Hochgesellschaft prägten.

Er heiratete gemäß den sozialen Erwartungen des mandschurischen Banneradels und balancierte familiäre Pflicht mit seinem persönlichen Temperament. Häusliches Leben, Zuneigung und spätere Trauer wurden zum zentralen emotionalen Stoff seiner bekanntesten Verse.

Er erzielte beachtliche Erfolge im Prüfungswesen der Qing und bewies damit die Beherrschung klassischer Gelehrsamkeit, die von hofnahen Gelehrten erwartet wurde. Diese Anerkennung half ihm, Ämter in der Nähe des kaiserlichen Haushalts während der konsolidierenden Herrschaft Kangxis zu erhalten.

Nalan trat in die kaiserliche Leibgarde ein, eine Aufgabe, die ihn in unmittelbare Nähe des Kangxi-Kaisers und der höfischen Routinen brachte. Das Amt verlieh Prestige und Druck und schärfte den Kontrast zwischen öffentlicher Pflicht und privater, lyrischer Selbstversenkung.

Er pflegte Freundschaften mit bedeutenden Literaten und tauschte Gedichte und Kritik in Salons und privaten Zusammenkünften aus. Diese Netzwerke verbanden mandschurischen aristokratischen Geschmack mit breiteren chinesischen Literaturströmungen, die im Qing-Peking aufblühten.

Er wandte sich zunehmend der Ci-Dichtung zu, übernahm Ton- und Melodiemuster der Song-Zeit und füllte sie mit persönlicher Unmittelbarkeit. Seine Zeilen verbanden elegante Wortwahl mit intimem Kummer und Sehnsucht und hoben sich von den höfischen Konventionen der Zeit ab.

Ein tiefgreifender Verlust in seinem nahen Familienleben verstärkte die Themen von Trennung, Erinnerung und Reue, die sich durch seine bekanntesten Liedtexte ziehen. Sein Schreiben verwandelte privaten Schmerz in geschliffene musikalische Formen, die von späteren Lesern weithin bewundert wurden.

Durch den kaiserlichen Dienst nahm er an Reisen und Hofbewegungen teil, die ihn mit Landschaften jenseits des inneren Palastes bekannt machten. Diese Erfahrungen bereicherten seine Bildsprache, indem sie weite Szenerien dem eingeengten Gefühlsleben eines Hofdieners gegenüberstellten.

Er kuratierte Handschriften seiner Ci- und Shi-Gedichte und feilte mit akribischer Sorgfalt an Wortlaut und Klangbalance. Abschriften zirkulierten in Pekings Elitekreisen, wo man sein ungewöhnlich direktes emotionales Register innerhalb stark formalisierten lyrischen Gattungen schätzte.

Nalan vereinte die martialischen Erwartungen des Bannerstandes mit literarischer Leistung und verkörperte damit ein Ideal gebildeten mandschurischen Adels. Sein häusliches Umfeld, seine Sammlungen und Zusammenkünfte spiegelten eine hofzentrierte Welt, in der Kunst als Zeichen von Verfeinerung und politischer Zugehörigkeit galt.

Seine späteren Werke bevorzugten eine leise, gesprächsnahe Ausdrucksweise, die Trauer unmittelbar statt rhetorisch wirken ließ. Leser lobten, wie er vertraute Ci-Melodien nutzte, um persönliches Bekenntnis zu tragen, und damit die Qing-Lyrik stärker auf Aufrichtigkeit ausrichtete.

Berichte schildern eine nachlassende Gesundheit, während er anspruchsvolle Hofpflichten erfüllte und zugleich weiter schrieb und überarbeitete. Die Spannung zwischen öffentlicher Verpflichtung und innerer Fragilität ist in späten Liedtexten spürbar, in denen Sehnsucht und Vergänglichkeit die Stimmung bestimmen.

Er starb mit nur dreißig Jahren und beendete damit eine Laufbahn, die bereits zum Maßstab für die lyrische Ausdruckskraft der Qing geworden war. Freunde und spätere Herausgeber bewahrten seine Gedichte, und seine Sammlung „Yinshui Cihua“ festigte seinen Ruhm nach dem Tod.

In den Jahren nach seinem Tod verbreiteten sich Handschriften und Druckausgaben weiter über Netzwerke von Gelehrtenbeamten. Kritiker nannten seinen feinen emotionalen Realismus ein Vorbild und sicherten so seinen Einfluss auf spätere Qing-Dichter und Anthologien.