Johannes vom Kreuz

Juan de Yepes y Álvarez wurde in Armut in der kleinen kastilischen Stadt Fontiveros geboren. Sein Vater Gonzalo, ein Seidenhändler aus wohlhabender Familie, war enterbt worden, weil er Catalina Álvarez, eine arme Waisenwaiserin, geheiratet hatte. Die Familie litt finanziell Not, und Juan kannte Hunger und Entbehrung von frühester Kindheit an.

Gonzalo de Yepes starb und ließ Catalina allein, um drei Söhne in bitterer Armut aufzuziehen. Ein Bruder war bereits an Unterernährung gestorben, und die Familie wanderte von Stadt zu Stadt auf der Suche nach Arbeit. Der junge Juan erfuhr in diesen schweren Jahren die Zerbrechlichkeit des Lebens.

Die Familie ließ sich in der wohlhabenden Handelsstadt Medina del Campo nieder, wo Juan in eine Schule für arme Kinder eintrat. Er zeigte außergewöhnliche Intelligenz, hatte aber Schwierigkeiten mit Handwerksberufen und scheiterte bei Lehren bei einem Zimmermann, Schneider und Maler.

Juan begann als Pfleger im Hospital de la Concepción zu arbeiten und pflegte Patienten, die an Syphilis und Pest litten. Sieben Jahre lang versorgte er die Kranken, lernte Mitgefühl und begegnete dem menschlichen Leiden in seinen rohesten Formen.

Während er weiterhin im Krankenhaus arbeitete, schrieb sich Juan am neu gegründeten Jesuitenkolleg ein und erhielt eine strenge klassische Ausbildung in Geisteswissenschaften, Latein, Griechisch und Philosophie. Die intellektuelle Disziplin und die geistlichen Übungen der Jesuiten beeinflussten seine Entwicklung tiefgreifend.

Juan trat in das Karmeliterkloster in Medina del Campo ein und nahm den Namen Bruder Johannes vom Heiligen Matthias an. Er fühlte sich zur kontemplativen Tradition der Karmeliter und ihrer Verbindung zum Propheten Elija hingezogen. Fast sofort suchte er eine strengere Observanz.

Juan wurde an die renommierte Universität Salamanca geschickt, um Künste und Theologie zu studieren. Er vertiefte sich in die Heilige Schrift, die Kirchenväter und die scholastische Philosophie, während er einen strengen Lebensstil beibehielt, der seine Mitstudenten beunruhigte.

Juan wurde zum Priester geweiht und feierte seine erste Messe. Im selben Jahr traf er Teresa von Ávila, die den Karmeliterorden reformierte. Teresa erkannte sofort seine geistlichen Gaben und überredete ihn, bei der Gründung reformierter Karmeliterhäuser für Männer zu helfen.

Mit zwei Gefährten gründete Juan das erste Kloster der Unbeschuhten Karmeliterbrüder in einem kleinen Bauernhaus in Duruelo. Er nahm den Namen Johannes vom Kreuz an. In extremer Armut und strenger Buße lebend, zog die kleine Gemeinschaft andere an, die ein authentisches geistliches Leben suchten.

Johannes wurde Beichtvater und geistlicher Leiter der Nonnen im Kloster der Menschwerdung in Ávila, wo Teresa Priorin war. Fünf Jahre lang führte er Teresa und die Gemeinschaft im kontemplativen Gebet und vertiefte sein Verständnis der mystischen Vereinigung mit Gott.

Karmeliterobere, die gegen die Reform waren, entführten Johannes und sperrten ihn in eine winzige Zelle in Toledo. Neun Monate lang ertrug er brutale Behandlung: Schläge, Fast-Verhungern und psychologische Folter. In dieser Dunkelheit komponierte er einige seiner größten Gedichte.

Nach Monaten des Leidens lockerte Johannes die Schrauben am Türschloss seiner Zelle und entkam, indem er sich mit Streifen, die er von Decken gerissen hatte, aus einem Fenster hinabließ. Er fand Zuflucht bei Teresas Nonnen und erholte sich langsam.

Im Priorat der Unbeschuhten Karmeliter in Granada schrieb Johannes seinen Kommentar zum Geistlichen Lied, der die mystische Liebesdichtung erklärte, die er im Gefängnis verfasst hatte. Dieses Werk beschrieb systematisch die Reise der Seele zur Vereinigung mit Gott.

Teresa von Ávila starb am 4. Oktober und hinterließ Johannes als führende geistliche Stimme der Reform der Unbeschuhten Karmeliter. Obwohl tief betrübt, setzte er ihre gemeinsame Mission fort, kontemplative Gemeinschaften zu gründen.

Johannes vollendete sein Meisterwerk Der Aufstieg auf den Berg Karmel und sein Begleitwerk Die Dunkle Nacht, systematische Abhandlungen über die Reise der Seele zu Gott durch aktive und passive Läuterung. Diese Werke etablierten ihn als einen der größten mystischen Theologen.

Johannes diente als erster Definitor und später als Vizeprovincial der Unbeschuhten Karmeliter und beaufsichtigte die wachsende Reformbewegung. Er schrieb, beriet und gründete weiterhin neue Niederlassungen, während er komplexe kirchliche Politik navigierte.

Interne Konflikte innerhalb der Unbeschuhten Karmeliter führten dazu, dass Johannes aller seiner Positionen enthoben wurde. Rivalen beschuldigten ihn übermäßiger Strenge und versuchten, ihn nach Mexiko ins Exil zu schicken. Er akzeptierte sein Schicksal mit Losgelöstheit.

An einer schmerzhaften Infektion leidend, wurde Johannes nach Úbeda geschickt, wo der Prior ihn hart behandelte. Er starb am 14. Dezember 1591. Er wurde 1726 heiliggesprochen und 1926 zum Kirchenlehrer erklärt. Seine mystischen Schriften führen weiterhin unzählige Seelen.