Wilhelm III.

Wilhelm wurde acht Tage nach dem Tod seines Vaters an den Pocken geboren. Als posthumer Sohn des Statthalters Wilhelm II. von Oranien erbte er ein umstrittenes politisches Vermächtnis, das die europäische Geschichte prägen sollte.

Die erste statthalterlose Periode begann, wobei niederländische Republikaner den jungen Prinzen von den Ämtern seines Vaters ausschlossen. Dieser Ausschluss während der englischen Restauration vertiefte Wilhelms Entschlossenheit, sein Erbe zurückzugewinnen.

Die Staaten von Holland erklärten Wilhelm zum 'Kind des Staates' und übernahmen die Verantwortung für seine Erziehung. Er wurde in Militärstrategie, Sprachen und Staatskunst ausgebildet.

Als Ludwig XIV. die Republik im 'Katastrophenjahr' überfiel, wandte sich die panische Bevölkerung an Wilhelm. Er wurde zum Statthalter und Generalkapitän erhoben und rettete sein Land durch Überflutungen und erbitterten Widerstand.

Das Ewige Edikt wurde aufgehoben und Wilhelms Statthalteramt wurde im Haus Oranien erblich. Dies sicherte seine dynastische Position und machte ihn zu einem der mächtigsten Fürsten Europas.

Wilhelm heiratete seine Cousine Maria, Tochter des Herzogs von York Jakob und Erbin des englischen Throns. Diese strategische Ehe vereinte protestantische Interessen und positionierte Wilhelm als potentiellen Thronfolger.

Wilhelm verhandelte den Frieden von Nimwegen, der den Holländischen Krieg beendete. Obwohl Ludwig XIV. einige Gewinne behielt, hatte Wilhelm die niederländische Unabhängigkeit bewahrt und sich als führender Gegner des französischen Expansionismus etabliert.

Wilhelm orchestrierte die Augsburger Liga und vereinte protestantische und katholische Fürsten gegen Ludwig XIV. Diese große Koalition demonstrierte sein diplomatisches Geschick beim Aufbau europäischen Widerstands gegen französische Vorherrschaft.

Wilhelm landete mit einer niederländischen Armee in Torbay und löste Jakobs II. Flucht aus. Diese unblutige Invasion, gerechtfertigt durch die 'Erklärung der Rechte', transformierte die englische Regierung grundlegend und sicherte die protestantische Thronfolge.

Wilhelm und Maria wurden nach Annahme der Bill of Rights zu gemeinsamen Souveränen proklamiert. Diese verfassungsmäßige Regelung etablierte parlamentarische Vorherrschaft und religiöse Toleranz, die die moderne britische Demokratie prägten.

Wilhelm führte persönlich protestantische Truppen zum Sieg über Jakob II. am Boyne-Fluss. Diese entscheidende Schlacht sicherte die protestantische Herrschaft in Irland und bleibt in der irischen Geschichte symbolisch bedeutsam.

Der Sieg der Williamiten bei Aughrim beendete effektiv den Jakobitenkrieg in Irland. Der folgende Vertrag von Limerick bot den besiegten Jakobiten Bedingungen, obwohl seine religiösen Bestimmungen später verletzt wurden.

Marias Tod an den Pocken erschütterte Wilhelm, der ihrem Andenken treu blieb. Er heiratete nie wieder und trug bis zu seinem eigenen Tod eine Locke ihres Haares, was tiefe persönliche Bindung unter seinem reservierten Äußeren offenbarte.

Wilhelm genehmigte die Gründung der Bank von England zur Finanzierung des Krieges gegen Frankreich. Diese Finanzinnovation revolutionierte die Staatsfinanzen und etablierte London als globales Bankenzentrum.

Wilhelm befehligte persönlich die Belagerung und Eroberung Namurs von den Franzosen. Dieser seltene offensive Sieg stärkte die alliierte Moral und demonstrierte seine beharrliche Führung im Neunjährigen Krieg.

Der Friede von Rijswijk beendete den Neunjährigen Krieg, wobei Ludwig XIV. Wilhelm als König von England anerkannte. Obwohl Wilhelm seine Kriegsziele erreichte, wusste er, dass dieser Friede nur eine vorübergehende Atempause war.

Wilhelm formte die Große Allianz gegen Frankreich, nachdem Ludwig XIV. Jakob III. als englischen König anerkannt hatte. Der Act of Settlement sicherte die protestantische Thronfolge durch die hannoversche Linie als sein letztes verfassungsmäßiges Vermächtnis.

Wilhelm starb an Lungenentzündung, nachdem sein Pferd über einen Maulwurfshügel gestolpert war. Jakobiten toasteten auf den 'kleinen Gentleman in schwarzem Samt'. Er hinterließ ein transformiertes Europa, nachdem er sein Leben dem Widerstand gegen Ludwigs XIV. Hegemonie gewidmet hatte.