弗朗切斯科·福斯卡里出生于威尼斯最古老、最杰出的贵族家族之一。福斯卡里家族数百年来一直是威尼斯贵族阶层的一员，使年轻的弗朗切斯科能够接触威尼斯社会和政治的最高层。

福斯卡里与另一个著名威尼斯贵族家族的女儿玛丽亚·普里乌利结婚。这桩婚姻加强了他的政治关系，并生育了几个孩子，包括他命运多舛的儿子雅科波。

福斯卡里作为威尼斯大议会成员开始了他的政治生涯，大议会是由所有成年男性贵族组成的议会，构成威尼斯政府的基础。这标志着他在共和国复杂政治等级中迅速崛起的开始。

福斯卡里当选为威尼斯元老院议员，显示出他日益增长的政治影响力。他很快以倡导在意大利大陆积极扩张而闻名，反对威尼斯传统上对海上贸易的关注。

福斯卡里当选为圣马可检察官，这是威尼斯仅次于总督的最负盛名的职位之一。这一终身任命负责监管圣马可大教堂的财库和财产，通常是通往总督之位的跳板。

在与皮耶特罗·洛雷丹的激烈选举后，福斯卡里被选为威尼斯第65任总督。他的当选代表了扩张派的胜利，开始了威尼斯历史上最长的34年统治。

福斯卡里与佛罗伦萨结盟对抗菲利波·玛丽亚·维斯孔蒂统治下扩张主义的米兰公国。这开始了数十年的战争，将定义他的统治并将威尼斯转变为意大利北部的主要领土强国。

威尼斯向米兰宣战，开始了几次伦巴第战争中的第一次。福斯卡里的激进政策旨在扩大威尼斯在大陆的领土并遏制米兰的势力，尽管这将耗尽共和国数十年的资源。

威尼斯和佛罗伦萨联军在圣罗马诺战役中击败米兰，这场胜利在保罗·乌切洛著名的三联画中得到永恒纪念。这场战役证明了福斯卡里倡导的反米兰联盟的有效性。

在福斯卡里的领导下，威尼斯的大陆领土达到最大范围，包括布雷西亚、贝加莫和伦巴第部分地区。共和国已从海上强国转变为意大利主要的领土国家。

福斯卡里的长子雅科波被指控接受外国势力的贿赂。尽管他父亲地位显赫，雅科波仍被十人委员会审判并流放到特雷维索。这开始了一系列将困扰年迈总督的悲剧。

雅科波·福斯卡里被指控安排谋杀十人委员会成员埃尔莫拉奥·多纳托。虽然证据只是间接的，雅科波仍被拷问并流放到克里特岛。总督无力保护他的儿子免受威尼斯司法的制裁。

福斯卡里参与了导致1454年洛迪和约的谈判，结束了意大利各邦之间数十年的战争。这一和约建立了权力平衡，使意大利保持了四十年的相对稳定。

经过多年请愿，雅科波获准返回威尼斯。然而，他的麻烦远未结束，他在城中的存在很快将导致进一步的指控和福斯卡里家族的最终悲剧。

雅科波被指控与外国势力进行叛国通信，被永久流放到克里特岛。这位心碎的年轻人不久后在流放中去世，使他年迈的父亲悲痛欲绝。总督失去了他最后一个幸存的儿子。

由长期反对福斯卡里的洛雷丹家族领导的十人委员会强迫84岁的总督退位。尽管他抗议只有死亡才能结束他的统治，福斯卡里仍被迫交出总督戒指和帽子。

弗朗切斯科·福斯卡里于1457年10月22日去世，距他被迫退位仅几天。据传说，他在听到圣马可钟声宣布继任者当选时倒下。他的悲剧故事后来启发了拜伦的戏剧和威尔第的歌剧《福斯卡里父子》。