Geboren als Sohn von Domingo Belgrano y Peri und María Josefa González Casero im kolonialen Buenos Aires. Aufgewachsen in einem wohlhabenden Handelshaushalt, erhielt er eine solide katholische Bildung und frühe Einblicke in den atlantischen Handel.

Seine Familie finanzierte die Reise nach Spanien, damit er eine höhere Ausbildung absolvieren und sich auf den Staatsdienst vorbereiten konnte. In der Metropole begegnete er reformorientierten Debatten über Imperium, Handel und Regierungsführung.

Während die Französische Revolution die europäische Politik umgestaltete, las er Autoren der Aufklärung und Ökonomen der Reformbewegung, die in spanischen Kreisen diskutiert wurden. Die Unruhe der Epoche schärfte sein Interesse an verfassungsrechtlichen Ideen und bürgerlicher Tugend.

Er beendete seine juristische Ausbildung und vertiefte das Studium der politischen Ökonomie, einschließlich reformorientierter spanischer und europäischer Autoren. Diese Ideen leiteten später seine Vorschläge zu Freihandel, Landwirtschaft und Bildung in den Kolonien.

Als Sekretär des Handelsgerichts wurde er zu einer maßgeblichen Stimme in Fragen von Handel und Entwicklungspolitik. In seinen Jahresberichten plädierte er für Schulen, Infrastruktur, Landwirtschaft und industrielle Diversifizierung.

Er drängte die Kolonialbehörden, Schulen für Mathematik, Handel und Navigation zu finanzieren, um die Wirtschaft zu modernisieren. Seine Initiativen verknüpften Bildung mit produktiver Arbeit und spiegelten eine von der Aufklärung inspirierte Staatskunst des Wohlstands wider.

Er unterstützte und schrieb in den frühen Zeitungen des Río-de-la-Plata-Raums und nutzte den Druck, um über Wirtschaft, bürgerliche Verantwortung und Modernisierung zu diskutieren. Die Presse wurde zu einem Mittel, öffentliche Meinung über elitäre Verwaltungskreise hinaus zu formen.

Als britische Truppen Buenos Aires besetzten, mobilisierten lokale Milizen unter Anführern wie Santiago de Liniers, um sie zu vertreiben. Belgrano unterstützte die Verteidigung und gewann direkte Erfahrung mit Volksmobilisierung und Krisenpolitik.

Ein zweiter britischer Versuch, den Río de la Plata zu kontrollieren, unterstrich die Bedeutung lokaler Milizen und bürgerschaftlicher Führung. Die gemeinsame Verteidigung stärkte das Selbstvertrauen der Kreolen und schwächte den Glauben an den Schutz eines fernen Imperiums.

Nach der Mairevolution, die den Vizekönig absetzte, wurde er Mitglied der Primera Junta in Buenos Aires. Die neue Regierung beanspruchte Souveränität im Namen Ferdinands VII., bewegte sich jedoch in Richtung revolutionärer Autonomie.

Er kommandierte eine Expedition, um Paraguay in die revolutionäre Bewegung einzubinden, und stieß dabei auf starken lokalen Widerstand. Obwohl militärisch erfolglos, beeinflusste der Feldzug die Regionalpolitik und zeigte die Grenzen der Autorität von Buenos Aires auf.

Während er die Verteidigung entlang des Paraná organisierte, führte er ein neues blau-weißes Banner ein und hisste es vor lokalen Truppen. Die Geste stärkte die revolutionäre Identität, auch wenn politische Führer über Symbole und Legitimität stritten.

Angesichts vorrückender royalistischer Kräfte aus Oberperu befahl er Zivilisten und Milizen die Evakuierung und die Vernichtung von Vorräten. Der disziplinierte Rückzug aus San Salvador de Jujuy wurde zu einem dramatischen Akt gemeinsamer Opferbereitschaft für die Unabhängigkeit.

Entgegen Befehlen, den Rückzug fortzusetzen, entschied er sich, bei Tucumán standzuhalten, und mobilisierte lokale Unterstützung für die Nordarmee. Der Sieg veränderte die Dynamik und stärkte Glaubwürdigkeit und Moral der revolutionären Regierung.

Er besiegte royalistische Truppen bei Salta, nahm Gefangene und festigte die revolutionäre Kontrolle im Nordwesten. Der Feldzug zeigte seine Fähigkeit, Logistik, lokale Bündnisse und diszipliniertes Kommando unter Druck zu verbinden.

Versuche, nach Oberperu vorzustoßen, endeten in Niederlagen, die die harte Geografie der Region und die tief verwurzelte royalistische Macht offenlegten. Die Umkehrungen lösten politische Kritik aus und erzwangen eine Neubewertung von Strategie und Führung.

Inmitten der Unabhängigkeitsverhandlungen trat er für stabile Institutionen ein und prüfte monarchisch-konstitutionelle Ideen, die unter den Führungskräften diskutiert wurden. Er unterstützte zudem Vorschläge, die den politischen Realitäten der Anden Rechnung trugen, um die Legitimität im Norden zu verbreitern.

Als der innere Konflikt zwischen Zentralisten und Föderalisten eskalierte, kehrte er durch Krankheit geschwächt und finanziell erschöpft zurück. Trotz seines Ruhms kämpfte er um Unterstützung in einer zersplitterten Ordnung, die frühere revolutionäre Führung zunehmend infrage stellte.

Er starb in einer Phase politischer Wirren in Buenos Aires, als die Autorität nach Jahren des Krieges zerfiel. Sein Vermächtnis lebte in der argentinischen Flagge sowie in seinem Ruf für gemeinwohlorientierte Reformen und persönliche Bescheidenheit fort.