Er wurde in eine vietnamesische Familie in Phong Dien nahe Hue geboren, während die Nguyen-Dynastie nach Jahrzehnten des Bürgerkriegs ihre Macht festigte. Er wuchs in einem Umfeld konfuzianischer Bildung und einer hofzentrierten Gesellschaft auf, die Loyalität und Dienst hoch schätzte.

Als junger Mann betrieb er konfuzianische Studien und sammelte Erfahrung in lokaler Verwaltungsarbeit im Umfeld der kaiserlichen Hauptstadtregion. Diese Verbindung aus Gelehrsamkeit und praktischer Staatsführung half ihm, innerhalb der Nguyen-Bürokratie aufzusteigen.

Er arbeitete sich durch Provinzposten nach oben, während der Hof unter Minh Mang die zentralisierte Kontrolle über Beamte und Steuern ausbaute. Sein Ruf für strenge Disziplin und sorgfältige Logistik machte ihn geeignet für Aufgaben in sensiblen Regionen.

Während des Aufstands von Le Van Khoi, der Gia Dinh erschütterte, wurde er in ein unruhiges südliches Kriegsgebiet entsandt, in dem die Loyalität zu Hue umstritten war. Die Krise zeigte die Grenzen der Nguyen-Kontrolle auf und schulte ihn in der Koordination von Truppen, Versorgung und der Instandsetzung von Befestigungen.

Er arbeitete an Verteidigung und Verwaltung in Regionen, in denen Wasserwege und Sümpfe die Bewegung stärker prägten als Straßen. Durch die Organisation von Booten, Vorratsspeichern und Milizpatrouillen entwickelte er logistische Routinen, die später gegen moderne Eindringlinge entscheidend wurden.

Als französische Kriegsschiffe entlang der vietnamesischen Küste ihre Feuerkraft demonstrierten, unterstützte er die Bemühungen des Hofes, die Verteidigung zu verbessern und die Kontrolle über Häfen zu verschärfen. Das Ungleichgewicht zwischen kanonenbestückten Flotten und traditionellen Festungsgeschützen trat immer deutlicher zutage.

Als französische und spanische Kräfte Da Nang angriffen, half er unter kaiserlichem Befehl bei der Koordination vietnamesischen Widerstands und von Eindämmungsstrategien. Die langwierige Pattsituation zeigte sowohl Vietnams defensive Zähigkeit als auch seinen technologischen Nachteil.

Nachdem französische Truppen die Zitadelle von Gia Dinh eingenommen hatten, erhielt er den Auftrag, Stellungen wiederaufzubauen und eine sich verdichtende Belagerung um das besetzte Gebiet zu organisieren. Er setzte auf Erdwerke, Schützengräben und Versorgungsentzug, um französische Artillerie und Beweglichkeit auszugleichen.

Er leitete weitreichende Verteidigungslinien und befestigte Lager, die die französische Bewegungsfreiheit außerhalb ihrer Stützpunkte einschränken sollten. Diese Werke entsprachen einer Zermürbungsstrategie, die Gelände und Menschenmasse nutzte, um schwächere Feuerwaffen und geringere Seemacht zu kompensieren.

Der Vertrag von Saigon zwang den Nguyen-Hof, südliche Provinzen abzutreten und Entschädigungen zu zahlen, wodurch jahrelange Verteidigungsanstrengungen untergraben wurden. Er blieb Kaiser Tu Duc loyal, während er sich durch Hofpolitik und die Realität kolonialen Drucks bewegte.

Er wurde zwischen kritischen Posten hin- und hergeschoben, um Ordnung wiederherzustellen und die Sicherheit in einem durch Kriegskosten und Fraktionsstreit belasteten Königreich zu verbessern. Seine Aufgaben betonten Festungsreparaturen, Ausbildung und eine straffere Provinzverwaltung, um einen Zusammenbruch zu verhindern.

Französische Behörden weiteten ihre Kontrolle über die Mekong-Region aus, schwächten die Souveränität der Nguyen und störten Steuer- und Truppensysteme. Der Verlust bestärkte ihn in seinem Glauben an disziplinierte Vorbereitung, auch als Ressourcen und strategische Optionen schwanden.

In den späteren Jahren der Regierung Tu Ducs galt er als erfahrener Amtsveteran, dessen Kenntnisse französischer Taktiken seltene Autorität besaßen. Er forderte stärkere Zitadellenverteidigung und klarere Befehlsketten, während der Hof Diplomatie gegen Widerstand abwog.

Als französische Kräfte unter Francis Garnier in Tonkin aggressiv vorgingen, erhielt er den Befehl, Hanoi mit begrenzter moderner Bewaffnung zu halten. Unter starkem Druck organisierte er Truppen und Befestigungen und versuchte, in einer politisch fragilen Region Ordnung zu wahren.

Die Verteidigung Hanois wurde durch französische Sturmangriffe und überlegene Feuerkraft überwältigt, und er geriet in Gefangenschaft. Verwundet und jede Annäherung an die Besatzer ablehnend, wurde er zu einem moralischen Sinnbild kompromissloser Loyalität gegenüber dem Nguyen-Staat.

Er starb kurz nach seiner Gefangennahme und soll aus Protest und Ehrgefühl Nahrung und medizinische Versorgung verweigert haben. Sein Tod wurde von vietnamesischen Beamten betrauert und später als prägende Geste des Widerstands in der frühen Kolonialzeit erinnert.