Oda Nobunaga wurde als Sohn von Oda Nobuhide, einem kleinen Daimyo in der Provinz Owari, geboren. Er zeigte von Kindheit an wildes und unkonventionelles Verhalten und erhielt den Spitznamen 'der Narr von Owari'.

Nobunaga heiratete Nohime, die Tochter von Saito Dosan, dem Viper von Mino. Diese politische Ehe wurde arrangiert, um Frieden mit der Nachbarprovinz zu sichern, doch entwickelten beide echte Zuneigung zueinander.

Nach dem Tod seines Vaters Nobuhide uebernahm Nobunaga die Fuehrung des Oda-Clans. Seine Nachfolge wurde von seinem juengeren Bruder und anderen Verwandten angefochten, was zu Jahren interner Konflikte fuehrte.

Nobunaga besiegte seinen juengeren Bruder Nobuyuki in der Schlacht von Ino und eliminierte damit die letzte ernsthafte interne Herausforderung seiner Fuehrung. Dieser Sieg festigte seine Kontrolle ueber den Oda-Clan.

In seiner beruehmtesten Schlacht besiegte Nobunaga die massive Armee von Imagawa Yoshimoto mit nur 2.000 Mann gegen 25.000. Mit Ueberraschungstaktik waehrend eines Sturms toetete er Yoshimoto selbst.

Nobunaga schloss die Kiyosu-Allianz mit Tokugawa Ieyasu. Dieses Buendnis hielt ueber zwanzig Jahre und bildete die Grundlage fuer die Expansion beider Maechte.

Nobunaga eroberte die Burg Inabayama und die Provinz Mino und benannte die Burg in Gifu um. Er nahm das Siegel 'Tenka Fubu' (Herrschaft ueber das Reich durch Gewalt) an und erklaerte seinen Ehrgeiz, Japan zu vereinen.

Nobunaga marschierte mit Ashikaga Yoshiaki nach Kyoto und setzte ihn als fuenfzehnten Ashikaga-Shogun ein. Dies gab Nobunaga politische Legitimitaet und Kontrolle ueber die kaiserliche Hauptstadt.

Nobunaga befahl die vollstaendige Zerstoerung des Enryaku-ji Tempels auf dem Berg Hiei und massakrierte Tausende von Kriegermoenchen. Diese brutale Tat schockierte Japan, eliminierte aber eine maechtige militaerische Bedrohung.

Nach Jahren der Intrigen gegen ihn vertrieb Nobunaga Ashikaga Yoshiaki aus Kyoto und beendete damit effektiv das Ashikaga-Shogunat, das Japan ueber zwei Jahrhunderte regiert hatte.

Nobunaga revolutionierte die japanische Kriegsfuehrung bei Nagashino. Er setzte 3.000 Musketiere in rotierenden Salven hinter hoelzernen Palisaden ein und vernichtete die legendaere Takeda-Kavallerie.

Nobunaga begann mit dem Bau der Burg Azuchi am Ufer des Biwa-Sees, der praechtigsten Burg, die Japan je gesehen hatte. Ihr siebengeschossiger Bergfried symbolisierte seine beispiellose Macht.

Nach einer elfjaehrigen Belagerung erzwang Nobunaga schliesslich die Kapitulation von Ishiyama Hongan-ji, der Festungstempel der Ikko-ikki-Aufstaendischen. Dies beendete die groesste religioese militaerische Bedrohung.

Anfang 1582 kontrollierte Nobunaga den groessten Teil Zentraljapans und schien unaufhaltsam. Die vollstaendige Vereinigung Japans schien in greifbarer Naehe.

Am 21. Juni 1582 wurde Nobunaga von seinem General Akechi Mitsuhide am Honno-ji Tempel in Kyoto verraten. Umzingelt mit nur einer Handvoll Wachen kaempfte er bis zur Verwundung, dann beging er Seppuku.