Patrick wurde als Sohn von Calpurnius, einem romano-britischen Diakon und niederen Beamten, und seiner Frau Conchessa geboren. Die Familie lebte in einer Villa nahe der Westküste Britanniens, möglicherweise im heutigen Wales oder Nordengland. Trotz der Stellung seines Vaters als Diakon gab der junge Patrick später zu, in seiner komfortablen Jugend wenig Interesse an Religion gehabt zu haben.

Irische Piraten überfielen das Familiengut Patricks und entführten ihn zusammen mit Tausenden anderen. Er wurde nach Irland gebracht und als Sklave an einen Häuptling namens Milchu in der Grafschaft Antrim verkauft. Von seiner Familie und Heimat getrennt, wurde der jugendliche Patrick gezwungen, auf den öden Hügeln Nordostirlands Schafe zu hüten.

Allein auf den windgepeitschten Hügeln bei der Herde wandte sich Patrick dem Gebet zu. Er schrieb später, dass er bis zu hundertmal täglich betete und vor der Morgendämmerung aufstand, um in Schnee, Frost und Regen zu beten. Diese tiefe spirituelle Wandlung während seiner sechs Jahre Sklaverei sollte sein ganzes Leben und seine Mission prägen.

Nach sechs Jahren Gefangenschaft empfing Patrick einen Traum, in dem eine Stimme ihm sagte: 'Dein Schiff ist bereit.' Er floh vor seinem Herrn und reiste zweihundert Meilen durch unbekanntes Gebiet, um ein auslaufendes Schiff zu finden. Nach anfänglicher Ablehnung stimmten die Seeleute zu, ihn an Bord zu nehmen.

Patricks Schiff landete nach drei Tagen, möglicherweise in Gallien. Die Reisenden irrten achtundzwanzig Tage durch eine Wildnis und hungerten fast, bis Patrick betete und eine Herde wilder Schweine erschien. Schließlich kehrte er nach Britannien zurück und traf seine überglückliche Familie wieder, die ihn anflehte, sie nie mehr zu verlassen.

In einem mächtigen Traum sah Patrick einen Mann namens Victoricus, der unzählige Briefe aus Irland trug. Als er einen mit dem Titel 'Die Stimme der Iren' las, hörte er die Stimmen derer am Westmeer rufen: 'Wir bitten dich, heiliger Jüngling, komm und wandle unter uns.' Er erwachte entschlossen, als Missionar zurückzukehren.

Patrick begann eine religiöse Ausbildung, möglicherweise in Auxerre in Gallien unter Bischof Germanus. Er studierte viele Jahre lang die Heilige Schrift, Theologie und lateinische Literatur. Seine im Vergleich zu Zeitgenossen begrenzte klassische Bildung beschämte ihn später, aber seine spirituelle Tiefe und Aufrichtigkeit waren unbestreitbar.

Nach Jahren strenger Studien und spiritueller Vorbereitung wurde Patrick zum Priester geweiht. Er suchte weiterhin um Erlaubnis, als Missionar nach Irland zurückzukehren, aber die Kirchenbehörden waren zunächst zurückhaltend, ihn in ein so abgelegenes und gefährliches heidnisches Land zu senden.

Patrick wurde zum Bischof geweiht und endlich autorisiert, die Mission nach Irland zu leiten. Er landete nahe Strangford Lough in Ulster und kehrte in das Land seiner Gefangenschaft zurück, nicht mehr als Sklave, sondern als Botschafter Christi. Er brachte eine kleine Gruppe von Gefährten mit, um die Bekehrung des irischen Volkes zu beginnen.

Während des heidnischen Festes Beltane entzündete Patrick ein Osterfeuer auf dem Hügel von Slane, sichtbar vom Sitz des Hochkönigs in Tara. Als er vorgeladen wurde, diese Verletzung des druidischen Gesetzes zu erklären, predigte Patrick kühn dem König Lóegaire das Christentum. Mit dem Kleeblatt erklärte er die Dreifaltigkeit und erhielt die Erlaubnis, in ganz Irland zu predigen.

Patrick gründete seine Hauptkirche in Armagh, das zur kirchlichen Hauptstadt Irlands werden sollte. Er verhandelte mit lokalen Königen um Land und baute Kirchen, Klöster und Schulen im ganzen Land. Armagh bleibt bis heute der Primatssitz sowohl der katholischen als auch der anglikanischen Kirche in Irland.

Patrick taufte König Óengus von Munster am Rock of Cashel. Der Legende nach trieb Patrick während der Zeremonie versehentlich seinen Stab durch den Fuß des Königs, aber Óengus beklagte sich nie, da er dachte, es sei Teil des Rituals. Diese Bekehrung brachte Südirland fest in den christlichen Schoß.

Patrick verbrachte vierzig Tage mit Fasten und Beten auf dem heute Croagh Patrick genannten Berg in der Grafschaft Mayo. Der Überlieferung nach vertrieb er während dieses Rückzugs alle Schlangen aus Irland—eine Legende, die die Verbannung heidnischer Anbetung symbolisiert. Der Berg bleibt ein bedeutender Pilgerort.

Patrick gründete Klosterschulen in ganz Irland, die religiöse Unterweisung mit Lernen verbanden. Diese Einrichtungen sollten klassisches Wissen durch die dunklen Zeiten bewahren und Missionare in ganz Europa aussenden. Er weihte Hunderte von Priestern und konsekrierte Bischöfe, um sein Werk fortzusetzen.

Patrick sah sich schweren Anschuldigungen von Kirchenführern in Britannien gegenüber, möglicherweise bezüglich einer Jugendsünde, die er einem Freund gebeichtet hatte. Obwohl die Anschuldigungen ihn tief verletzten, verteidigte er sich energisch, während er seine eigene Unwürdigkeit akzeptierte. Diese Krise veranlasste ihn, sein Bekenntnis zu schreiben.

Patrick verfasste seine spirituelle Autobiographie, die Confessio, in der er seine Mission verteidigte und seinen Glauben bekannte. In einfachem, aber leidenschaftlichem Latein geschrieben, offenbart sie seine tiefe Demut, seine Dankbarkeit für Gottes Gnade und seine brennende Liebe zum irischen Volk. Sie bleibt eines der bewegendsten Dokumente des frühen Christentums.

Patrick schrieb seinen heftigen Brief an Coroticus, einen britischen Herrscher, dessen Soldaten neu getaufte irische Christen getötet und versklavt hatten. Patrick exkommunizierte Coroticus und forderte die Rückgabe der Gefangenen. Dieser Brief offenbart seine Identifikation mit den Iren und seinen Mut, Ungerechtigkeit zu konfrontieren.

Patrick starb am 17. März, traditionell 461, in Saul in der Grafschaft Down—dem Ort seiner ersten Kirche in Irland. Er wurde in der Nähe in Downpatrick begraben. Obwohl er besitzlos starb, da er alles weggegeben hatte, hinterließ er ein christliches Irland und ein Vermächtnis, das Wissen und Glauben in ganz Europa verbreiten sollte.