Martin von Tours

Martin wurde in Sabaria geboren, einer römischen Garnisonsstadt in Pannonien (dem heutigen Szombathely, Ungarn), als Sohn heidnischer Eltern. Sein Vater war ein Militärtribun, der in der römischen Armee aufgestiegen war. Als Militärfamilie zogen sie bald nach Pavia in Norditalien, wo Martin einen Großteil seiner Kindheit inmitten des niedergehenden Römischen Reiches verbrachte.

Gegen den Willen seiner Eltern fühlte sich der junge Martin zum Christentum hingezogen und meldete sich im Alter von zehn Jahren als Katechumen an. Er war fasziniert von den Geschichten der Wüsteneremiten und Märtyrer und erwog sogar, in die Wildnis zu fliehen, um als Asket zu leben. Sein Vater, ein überzeugter Heide, war strikt gegen die religiösen Neigungen seines Sohnes.

Mit fünfzehn Jahren wurde Martin durch kaiserliches Dekret gezwungen, seinem Vater in den Militärdienst zu folgen. Er wurde in die Elitekavallerie-Garde aufgenommen, eine der prestigeträchtigsten Einheiten der römischen Armee. Trotz seiner militärischen Verpflichtungen lebte er mehr wie ein Mönch als ein Soldat, behielt nur einen Diener, den er angeblich als Gleichgestellten behandelte und oft selbst bediente.

Martins Einheit wurde nach Gallien verlegt, wo er als Teil der Garnison in Amiens diente. Sein Ruf für Güte und Wohltätigkeit wuchs unter seinen Kameraden. Er verwendete den größten Teil seines Militärsolds, um den Armen und Bedürftigen zu helfen, und behielt nur das Nötigste. Sein einfacher Lebensstil stand in deutlichem Kontrast zum typischen Verhalten römischer Kavalleristen.

Während eines bitter kalten Winters begegnete Martin einem fast nackten Bettler an den Toren von Amiens. Da er bereits all sein Geld weggegeben hatte, zog er sein Schwert und schnitt seinen Militärmantel entzwei, wobei er eine Hälfte dem frierenden Mann gab. In dieser Nacht erschien Christus Martin im Traum, den halben Mantel tragend, und bestätigte die tiefe Bedeutung seiner Tat der Barmherzigkeit.

Nach seiner Vision von Christus wurde Martin getauft und widmete sich ganz dem christlichen Glauben. Obwohl er noch zwei weitere Jahre in der Armee blieb, um seine Dienstpflicht zu erfüllen, war sein Herz ganz Gott gewidmet. Er lebte als Soldaten-Mönch und gewann den Respekt von Kommandanten und einfachen Soldaten gleichermaßen für seinen außergewöhnlichen Charakter.

Vor einer Schlacht gegen eindringende germanische Stämme sagte Martin dem Kaiser Julian, dass sein Gewissen ihm nicht mehr erlaube zu kämpfen. Er erklärte sich zum Soldaten Christi und bot an, unbewaffnet vor den feindlichen Linien zu stehen. Der Feigheit angeklagt, wurde er eingekerkert, aber der Feind bat unerwartet um Frieden, und Martin wurde aus der Armee entlassen.

Martin reiste nach Poitiers, um bei Bischof Hilarius zu studieren, einem der gelehrtesten Kirchenmänner des Westreichs. Hilarius erkannte Martins außergewöhnliche geistliche Gaben und wollte ihn zum Diakon weihen, aber Martin nahm demütig nur das niedere Amt des Exorzisten an. Ihre Freundschaft prägte das westliche Mönchtum tiefgreifend.

Martin kehrte nach Pannonien zurück, um seinen heidnischen Eltern das Evangelium zu predigen. Nach beharrlichen Bemühungen gelang es ihm, seine Mutter zu bekehren, obwohl sein Vater unbewegt blieb. In dieser Zeit wurde er von Räubern in einem Bergpass überfallen, aber seine ruhige Haltung und sein Glaube sollen einen seiner Entführer dazu gebracht haben, zum Christentum zu konvertieren.

Als der arianische Kaiser Constantius II. Hilarius und andere orthodoxe Bischöfe verbannte, sah sich Martin wegen seiner standhaften Verteidigung des nizänischen Christentums Verfolgung ausgesetzt. Er wurde vom arianischen Bischof Auxentius öffentlich ausgepeitscht und aus Mailand vertrieben. Er zog sich auf die Insel Gallinaria im Ligurischen Meer zurück, wo er als Eremit lebte, bis Hilarius zurückkehrte.

Wieder mit Hilarius vereint, gründete Martin das erste Kloster in Gallien in Ligugé bei Poitiers. Diese Gemeinschaft wurde zum Vorbild für das westliche Mönchtum und verband kontemplatives Gebet mit aktiver Nächstenliebe. Schüler strömten zu Martin, angezogen von seiner Heiligkeit und seinen Wundern. Das Kloster Ligugé besteht bis heute und ist damit eines der ältesten in Europa.

Die Menschen von Tours verlangten Martin als ihren Bischof, aber er war zögerlich, sein Kloster zu verlassen. Der Legende nach überlisteten ihn die Stadtbewohner, indem sie ihn baten, eine kranke Frau zu besuchen, und ihn dann ergriffen und zur Kathedrale brachten. Trotz des Widerstands einiger Bischöfe, die sein raues Aussehen für unangemessen hielten, sicherte die überwältigende Unterstützung des Volkes seine Wahl.

Da er das monastische Leben nicht ganz aufgeben konnte, gründete Martin Marmoutier am gegenüberliegenden Ufer der Loire von Tours. Das Kloster wuchs auf achtzig Mönche an, die in Höhlen und Holzzellen lebten und einer strengen Regel der Armut und des Gebets folgten. Viele dieser Mönche wurden später selbst Bischöfe und verbreiteten Martins Einfluss in ganz Gallien.

Als Bischof begann Martin eine energische Kampagne zur Ausrottung des Heidentums in seiner Diözese. Er führte persönlich Expeditionen an, um heidnische Tempel, heilige Bäume und Götzenheiligtümer auf dem Land zu zerstören. Obwohl er auf gewaltsamen Widerstand ländlicher Heiden stieß, überzeugten sein furchtloser Glaube und seine berichteten Wunder viele, das Christentum anzunehmen.

Als der spanische Bischof Priscillian der Häresie und Zauberei angeklagt wurde, reiste Martin nach Trier, um beim Kaiser für ihn einzutreten. Obwohl Martin Priscillians Lehren ablehnte, protestierte er entschieden dagegen, dass weltliche Behörden Menschen wegen religiöser Vergehen hinrichten sollten. Seine moralische Autorität verzögerte das Verfahren vorübergehend, aber Priscillian wurde schließlich hingerichtet.

Nach der Hinrichtung Priscillians weigerte sich Martin, mit den Bischöfen zu kommunizieren, die die Todesstrafe unterstützt hatten. Seine prinzipielle Haltung gegen religiöse Verfolgung war für seine Zeit bemerkenswert und nahm spätere Entwicklungen der Kirchenlehre vorweg. Obwohl er schließlich die Gemeinschaft um der Einheit der Kirche willen wiederherstellte, soll er diesen Kompromiss bis zu seinem Tod bereut haben.

Trotz seines fortgeschrittenen Alters reiste Martin weiterhin durch Gallien, um Heiden zu evangelisieren, Kirchen zu gründen und kirchliche Streitigkeiten zu schlichten. Sein Biograph Sulpicius Severus dokumentierte zahlreiche Wunder während dieser Reisen, darunter Heilungen, Exorzismen und sogar Totenerweckungen. Seine unermüdliche Seelsorgearbeit inspirierte Generationen mittelalterlicher Bischöfe.

Martin starb am 8. November 397 während eines Seelsorgebesuchs zur Beilegung eines Streits unter Klerikern in Candes. Sein Leichnam wurde heimlich per Boot nach Tours gebracht, wo sich riesige Menschenmengen zu seiner Beerdigung versammelten. Sein Grab in Tours wurde zu einem der beliebtesten Wallfahrtsorte im mittelalterlichen Europa, und der 11. November, das Datum seiner Beerdigung, wird als Martinstag gefeiert.