Geboren in eine thailändisch-chinesische Kaufmannsfamilie in Ayutthaya, einer damals ruhigen ehemaligen Königshauptstadt Siams. Frühe Einblicke in Handel und lokale Verwaltung weckten sein Interesse an Recht, öffentlichen Finanzen und moderner Staatskunst.

Er zog nach Bangkok, um eine höhere Ausbildung zu verfolgen, während Siam unter König Vajiravudh (Rama VI.) das moderne Schulwesen ausbaute. Er glänzte im Jurastudium und gelangte in elitäre Kreise, die über Konstitutionalismus und Verwaltungsreformen diskutierten.

Er erhielt ein staatliches Stipendium und reiste nach Frankreich, um Rechtswissenschaft und politische Ökonomie zu studieren. Das Leben im Paris der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg brachte ihn mit republikanischen Ideen, Verfassungstheorie und vergleichender Verwaltungslehre in Berührung.

Gemeinsam mit thailändischen Studenten und Offizieren im Ausland half er, die Volkspartei zu formieren, um die absolute Monarchie zu beenden. Die Gruppe plante einen konstitutionellen Übergang und verband zivile Reformer mit militärischen Verbündeten, um politisches Gewicht zu gewinnen.

Er kehrte nach Siam zurück und übernahm Aufgaben in Rechts- und Verwaltungsarbeit, während wirtschaftlicher Druck zunahm. Im Hintergrund knüpfte er Netzwerke unter reformorientierten Beamten und schärfte Vorschläge für eine Verfassungsordnung und Sozialpolitik.

Am 24. Juni 1932 übernahm die Volkspartei in Bangkok die Macht und erzwang die Annahme einer Verfassung. Pridi trat als führender ziviler Stratege hervor, formulierte demokratische Ziele und betonte die Notwendigkeit verantwortlicher, moderner Institutionen.

Er legte einen ehrgeizigen Nationalen Wirtschaftsplan vor, der in der Weltwirtschaftskrise staatlich gelenkte Entwicklung und soziale Absicherung vorsah. Konservative Eliten griffen ihn als radikal an, was eine politische Krise und eine Phase starken Drucks gegen ihn auslöste.

Er gründete die Universität für Moral- und Politikwissenschaften (später Thammasat-Universität), um den Zugang zu juristischer und staatsbürgerlicher Bildung zu erweitern. Die Institution wurde zu einem Ausbildungsort für Beamte und demokratische Aktivisten in Bangkok.

Als Feldmarschall Plaek Phibunsongkhram zur dominierenden Figur aufstieg, arbeitete Pridi in einem zunehmend autoritären politischen Klima. Er versuchte, verfassungsrechtliche Grundsätze zu bewahren, ohne eine direkte Konfrontation zu provozieren, die Reformen hätte ersticken können.

Nachdem Japan im Dezember 1941 nach Thailand vorgedrungen war, schloss sich die Regierung unter starkem regionalem Druck Tokio an. Pridi manövrierte, um Thailands Souveränität zu schützen, und bereitete in Bangkok eine verdeckte Widerstandshaltung vor.

Als Regent für den jungen König Ananda Mahidol erhielt er während des Krieges verfassungsmäßige Autorität. Er unterstützte das Netzwerk der Freien Thai, koordinierte Kontakte zu den Alliierten, leistete Widerstand gegen japanische Kontrolle und schwächte die Legitimität der Kriegspolitik.

Nach Japans Kapitulation half Pridi, Thailands Haltung im Krieg so zu rahmen, dass Strafmaßnahmen begrenzt und internationales Ansehen wiederhergestellt werden konnten. Über die Regentschaft erleichterte er den politischen Übergang und die diplomatische Normalisierung der Nachkriegszeit.

1946 wurde er Premierminister, begleitet von Hoffnungen auf erneuerte parlamentarische Demokratie und Sozialreformen. Die Regierung stand jedoch unter Fraktionskämpfen, wirtschaftlicher Belastung und heftigen Debatten über den Kurs im Kalten Krieg und die innere Sicherheit.

König Ananda Mahidol wurde im Großen Palast tot aufgefunden, was Gerüchte schürte und die Ermittlungen in Bangkok stark polarisierte. Obwohl seine Schuld nicht bewiesen wurde, geriet Pridi ins Zentrum des Verdachts, was seine politische Stellung nachhaltig beschädigte.

Ein Militärputsch stürzte die Regierung und demontierte große Teile des demokratischen Experiments der Nachkriegszeit. Pridi floh aus Thailand, um Verhaftung und Vergeltung zu entgehen, und begann Jahrzehnte im Ausland, während sich die thailändische Politik nach rechts verschob.

Unterstützer unternahmen einen Versuch, verfassungstreue Kräfte wiederherzustellen, doch das Vorhaben brach unter militärischem Widerstand zusammen. Das Scheitern verhärtete die staatliche Feindseligkeit und machte eine sichere Rückkehr nach Thailand auf absehbare Zeit unmöglich.

Er verbrachte Jahre im Exil, während der Kalte Krieg die Bündnisse in Asien neu ordnete und Thailand sich eng an antikommunistische Blöcke band. Aus der Ferne schrieb er, knüpfte Netzwerke und argumentierte für Demokratie und nationale Unabhängigkeit.

Er ließ sich in Frankreich nieder, lebte als älterer Staatsmann im Exil und verfasste Essays über Konstitutionalismus und thailändische Geschichte. Paris bot Abstand von innerthailändischen Machtkämpfen, hielt ihn jedoch mit internationalen intellektuellen Kreisen verbunden.

Er starb in Frankreich, nachdem er Jahrzehnte fern der thailändischen Politik gelebt hatte, die er 1932 maßgeblich mitgestaltet hatte. Sein Vermächtnis blieb umstritten, doch sein Beitrag zu Verfassungswandel, Bildung und Widerstand im Krieg blieb im öffentlichen Gedächtnis erhalten.