Pyrrhus I.

Pyrrhus wurde als Prinz der Aiakiden-Dynastie von Epirus geboren und beanspruchte Abstammung von Achilles durch dessen Sohn Neoptolemos. Sein Vater Aiakides war König von Epirus, doch politische Instabilität bedeutete, dass Pyrrhus' frühe Jahre von Exil und Gefahr geprägt waren.

Als Pyrrhus erst zwei Jahre alt war, wurde sein Vater abgesetzt, und der Säuglingsprinz musste aus Epirus geschmuggelt werden. Treue Diener trugen ihn durch feindliches Territorium zum Schutz von König Glaukias von Illyrien, der ihn wie seinen eigenen Sohn aufzog.

König Glaukias fiel in Epirus ein und setzte den zwölfjährigen Pyrrhus auf den Thron. Seine Position blieb jedoch prekär, und innerhalb von fünf Jahren wurde er erneut abgesetzt. Diese frühe Erfahrung lehrte ihn die Volatilität der hellenistischen Politik.

Nach seiner zweiten Absetzung schloss sich Pyrrhus der Armee von Demetrios Poliorketes an, einem der Nachfolger Alexanders. Er kämpfte 301 v. Chr. in der Schlacht von Ipsos und sammelte wertvolle militärische Erfahrung. Seine Tapferkeit beeindruckte Demetrios.

Als Teil eines Friedensabkommens wurde Pyrrhus als Geisel zu Ptolemaios I. nach Ägypten geschickt. Dies wurde zur Chance – Ptolemaios war so beeindruckt, dass er ihm seine Stieftochter Antigone zur Frau gab und Truppen zur Rückeroberung von Epirus stellte.

Mit ägyptischer Unterstützung kehrte Pyrrhus nach Epirus zurück und beanspruchte seinen Thron, zunächst die Macht mit seinem Rivalen Neoptolemos II. teilend. Innerhalb von zwei Jahren eliminierte Pyrrhus seinen Mitregenten und wurde alleiniger König von Epirus.

Pyrrhus verbündete sich mit Lysimachos, um Demetrios Poliorketes von Makedonien zu stürzen. Nach ihrem Sieg regierte Pyrrhus den westlichen Teil Makedoniens mehrere Jahre. Dies demonstrierte seine Fähigkeit, mit den größten Mächten seiner Zeit zu konkurrieren.

Die griechische Stadt Tarent, von Rom bedroht, lud Pyrrhus zu ihrer Verteidigung ein. Er überquerte mit 25.000 Mann und 20 Kriegselefanten nach Italien – die ersten Elefanten, denen Römer je begegneten. Pyrrhus sah dies als Gelegenheit, ein westliches Reich aufzubauen.

Pyrrhus besiegte eine römische Armee bei Herakleia, hauptsächlich dank seiner Elefanten, die die römische Kavallerie in Panik versetzten. Er verlor jedoch viele seiner besten Offiziere. Auf Glückwünsche zu seinem Sieg soll er gesagt haben: 'Noch so ein Sieg, und ich bin verloren' – der Ursprung des 'Pyrrhussieges'.

Pyrrhus kämpfte und gewann eine weitere kostspielige Schlacht gegen die Römer bei Asculum. Die zweitägige Schlacht war äußerst blutig, und Pyrrhus wurde verwundet. Seine Verluste waren erneut schwer, und er erkannte, dass Roms scheinbar endlose Menschenreserven einen endgültigen Sieg unmöglich machten.

Pyrrhus sandte seinen Berater Kineas, um Frieden mit Rom zu verhandeln. Der römische Senat, angetrieben vom alten blinden Senator Appius Claudius Caecus, weigerte sich zu verhandeln, solange fremde Truppen auf italienischem Boden standen.

Syrakus und andere sizilianische griechische Städte luden Pyrrhus ein, die Karthager zu vertreiben. Er eroberte rasch den größten Teil der Insel. Sein autokratisches Verhalten und hohe Besteuerung entfremdeten jedoch seine griechischen Verbündeten.

Bei seiner Rückkehr nach Italien stellten sich die Römer erneut Pyrrhus' Armee. Bei Beneventum wendeten die Römer seine eigenen Taktiken gegen ihn. Es war seine endgültige Niederlage in Italien.

Mit dezimierter Armee kehrte Pyrrhus nach Epirus zurück. Er hatte acht Jahre in Italien und Sizilien verbracht und wenig vorzuweisen außer Ruhm und erschöpften Ressourcen. Seine Kommentare über römische Ausdauer zeigen seinen Respekt für die spätere Herrin des Mittelmeers.

Bei Straßenkämpfen in Argos wurde Pyrrhus von einer alten Frau durch einen von einem Dach geworfenen Dachziegel getötet. Der vielleicht größte Feldherr seiner Generation starb durch die Hand einer namenlosen Mutter, die ihren Sohn verteidigte – ein unrühmliches Ende für einen Mann, der davon träumte, Alexander zu gleichen.