Selma Lagerlöf

Selma Ottilia Lovisa Lagerlöf wurde in eine kultivierte Familie auf dem Gut Mårbacka geboren. Ihr Vater war ein pensionierter Armeeoffizier, der die Literatur liebte, und ihre Großmutter füllte ihre Kindheit mit schwedischer Folklore und Legenden. Die Erzähltraditionen von Mårbacka prägten ihre literarische Vorstellungskraft tiefgreifend.

Die junge Selma wurde von einem Hüftleiden befallen, das sie lahm machte und lange Zeit ans Bett fesselte. Unfähig, wie andere Kinder zu spielen, vertiefte sie sich ins Lesen und Geschichtenhören. Diese Behinderung war zwar schmerzhaft, förderte aber ihr reiches Innenleben und ihre tiefe Verbindung zum Erzählen.

Selma zog nach Stockholm, um eine angemessene medizinische Behandlung und formale Schulbildung zu erhalten. Das Leben fern vom geliebten Mårbacka war schwierig, aber sie war akademisch hervorragend und begann, Gedichte und Kurzgeschichten zu schreiben. Die Erfahrung erweiterte ihre Weltanschauung und vertiefte zugleich ihre Sehnsucht nach dem ländlichen Värmland.

Lagerlöf schrieb sich am Königlichen Höheren Lehrerinnenseminar ein, um Lehrerin zu werden, einer der wenigen Berufswege, die Frauen offenstanden. Sie studierte Literatur und Pädagogik und entwickelte dabei ihre Schreibfähigkeiten weiter. Hier begann sie, die Legenden ihrer Kindheit in literarische Form zu übertragen.

Der Tod ihres Vaters führte zum verheerenden Verkauf des Familienanwesens zur Schuldentilgung. Der Verlust von Mårbacka war ein tiefes Trauma, das Lagerlöf jahrzehntelang verfolgte. Sie schwor, es eines Tages zurückzukaufen, ein Traum, der ihre literarischen Ambitionen und finanziellen Bemühungen antreiben sollte.

Lagerlöf begann ihre Lehrtätigkeit an einer Mädchenschule in Landskrona in Südschweden. Zehn Jahre lang unterrichtete sie und schrieb in ihrer Freizeit am Manuskript, das ihr Durchbruchsroman werden sollte. Ihre Schülerinnen erinnerten sich an sie als inspirierende Geschichtenerzählerin, die den Unterricht lebendig machte.

Lagerlöf reichte Kapitel ihres entstehenden Romans bei einem Literaturwettbewerb der Zeitschrift Idun ein. Sie gewann den ersten Preis und erhielt sowohl Anerkennung als auch Ermutigung, das Werk zu vollenden. Diese Bestätigung war für eine provinzielle Lehrerin mit literarischen Ambitionen von entscheidender Bedeutung.

Ihr Debütroman eroberte die schwedische Literaturszene mit seinen romantischen Geschichten über einen entlassenen Priester und die Kavaliere von Gut Ekeby. Das Buch schöpfte reich aus den Legenden Värmlands und etablierte ihre einzigartige Erzählstimme, die Folklore mit psychologischer Einsicht verband. Obwohl zunächst umstritten, wurde es zu einem geliebten Klassiker.

Lagerlöf bildete eine tiefe, lebenslange Bindung mit der Autorin Sophie Elkan, die zu ihrer bedeutendsten persönlichen Beziehung werden sollte. Ihr intensiver Briefwechsel offenbart intellektuelle Partnerschaft und emotionale Nähe. Elkan ermutigte Lagerlöfs Schreiben und begleitete sie auf Reisen, die bedeutende Werke inspirierten.

Mit einem königlichen Reisestipendium verließ Lagerlöf schließlich den Schuldienst, um sich ganz der Literatur zu widmen. Sie bereiste Italien und Sizilien und sammelte Material für künftige Romane. Dieser Übergang markierte ihr Bekenntnis zur professionellen Autorenschaft und künstlerischen Unabhängigkeit.

Ihr epischer Zweiteiler Jerusalem, basierend auf schwedischen Bauern, die nach Palästina auswanderten, erschien unter großem kritischen Beifall. Das Werk zeigte ihre Fähigkeit, zeitgenössische soziale Themen zu behandeln und dabei ihre erzählerische Begabung zu bewahren. Es festigte ihren Ruf als Schwedens führende Romanautorin.

Ursprünglich als Geographie-Lehrbuch in Auftrag gegeben, wurde Nils Holgerssons Reise durch Schweden auf dem Rücken einer Gans zu einem Meisterwerk der Kinderliteratur. Das Buch verband Abenteuer, Naturkunde und moralisches Wachstum zu einer bezaubernden Erzählung, die in über 60 Sprachen übersetzt wurde.

Zweiundzwanzig Jahre nach dem Verlust ihres Kindheitsheims erfüllte sich Lagerlöf den Traum, Mårbacka zurückzukaufen. Sie nutzte ihre literarischen Einkünfte, um das Anwesen zurückzugewinnen, das sie restaurierte und erweiterte. Mårbacka wurde ihr Zufluchtsort, ihre Schreibklause und der Mittelpunkt ihres späteren Lebens.

Lagerlöf wurde die erste Frau, die den Nobelpreis für Literatur erhielt, geehrt für 'den erhabenen Idealismus, die lebhafte Einbildungskraft und die geistige Wahrnehmung, die ihre Werke kennzeichnen'. Der Preis brachte internationalen Ruhm und finanzielle Sicherheit. Sie verwendete einen großen Teil des Preisgeldes für die vollständige Restaurierung von Mårbacka.

Lagerlöf wurde als erste Frau in die Schwedische Akademie gewählt, das prestigeträchtige Gremium, das den Literaturnobelpreis vergibt. Ihre Wahl durchbrach eine 128-jährige Tradition der reinen Männermitgliedschaft. Sie wirkte aktiv bis zu ihrem Tod und beeinflusste die schwedische Literaturkultur.

Als der Faschismus in Europa aufstieg, nutzte Lagerlöf ihr internationales Ansehen, um jüdischen Intellektuellen bei der Flucht vor der Nazi-Verfolgung zu helfen. Sie intervenierte persönlich für die Dichterin Nelly Sachs (spätere Nobelpreisträgerin) und half, die Passage nach Schweden für jüdische Flüchtlinge zu arrangieren. Ihre humanitären Bemühungen spiegelten die moralische Vision ihrer Literatur wider.

Lagerlöf veröffentlichte den letzten Band ihrer autobiographischen Trilogie über Mårbacka und ihre Familiengeschichte. Diese Memoiren fingen die verschwindende Welt des schwedischen Landadels ein und erforschten Themen wie Erinnerung, Verlust und kreative Inspiration. Sie wurden zu ihren persönlichsten und beliebtesten Werken.

Selma Lagerlöf starb auf ihrem geliebten Gut Mårbacka, während der Zweite Weltkrieg Europa verschlang. Schweden trauerte um seine größte Geschichtenerzählerin, und sie wurde im Familiengrab auf dem Friedhof der Kirche von Östra Ämtervik beigesetzt. Ihr Vermächtnis lebt fort durch ihre Romane, die Erhaltung von Mårbacka als Museum und ihr Porträt auf der schwedischen 20-Kronen-Note.