Geboren als Tochter von Daniel Anthony und Lucy Read Anthony in einem quäkerischen Haushalt, der Gleichheit und Disziplin betonte. Der reformorientierte Glaube der Familie und Debatten in der Gemeinschaft prägten früh ihr Gefühl moralischer Pflicht und öffentlichen Handelns.

Die Familie Anthony zog nach Battenville, wo Daniel Anthony eine Baumwollspinnerei betrieb und abolitionistische Anliegen unterstützte. Ihr Zuhause wurde zu einem Ort, an dem Reformideen zirkulierten, und brachte sie mit Aktivismus jenseits der Quäkerversammlung in Berührung.

Die wirtschaftlichen Turbulenzen der Panik von 1837 belasteten die Finanzen der Familie und erschütterten ihre Stabilität. Die Erfahrung verdeutlichte ihr, wie unsicher Erwerbsarbeit sein konnte, und bestärkte den Bedarf an sozialen Reformen zum Schutz gewöhnlicher Familien.

Sie nahm Stellen an örtlichen Schulen an und erlebte aus erster Hand, dass Lehrerinnen für vergleichbare Arbeit schlechter bezahlt wurden als Männer. Die Ungerechtigkeit der Lohnungleichheit wurde zu einem frühen Antrieb für ihre öffentlichen Argumente für gleiche Rechte.

Anthonys Arbeit in der Abstinenzbewegung führte sie an Unterschriftensammlungen, Konvente und die Mechanik massenhafter Organisation heran. Sie erlebte, wie Frauen von voller Beteiligung ausgeschlossen wurden, was sie stärker in Richtung Frauenrechtsaktivismus drängte.

In Seneca Falls begegnete sie Elizabeth Cady Stanton und begründete eine jahrzehntelange Zusammenarbeit, die Stantons Schreibkraft mit Anthonys Organisationstalent verband. Gemeinsam bauten sie Netzwerke auf, entwarfen Resolutionen und hielten Frauenrechte auf der nationalen Tagesordnung.

Nachdem man sie daran gehindert hatte, auf einer Abstinenzversammlung zu sprechen, weil sie eine Frau war, schärfte sie ihren Fokus auf politische Gleichheit. Der Vorfall wurde für sie zum persönlichen Beleg, dass Reformen die volle bürgerliche Teilhabe von Frauen erforderten.

Als Beauftragte der American Anti-Slavery Society organisierte sie Vorträge und Versammlungen trotz häufiger Feindseligkeit. Die Reisen stärkten ihre Ausdauer, schärften ihre Rhetorik und verbanden Frauenrechte mit breiteren Kämpfen um menschliche Freiheit.

Gemeinsam mit Stanton organisierte sie die Women’s Loyal National League, um die Union zu unterstützen und auf die Abschaffung der Sklaverei zu drängen. Ihre Petitionenkampagne sammelte Hunderttausende Unterschriften mit der Forderung an den Kongress, die Sklaverei landesweit zu beenden.

Anthony half bei der Gründung von The Revolution und leitete die Arbeit an der Veröffentlichung, während sie das Motto „Männer, ihre Rechte und nichts mehr; Frauen, ihre Rechte und nichts weniger“ verbreitete. Die Zeitung verstärkte Debatten über Wahlrecht, Arbeitsrechte und rechtliche Gleichstellung.

Nach Streitigkeiten über den 14. und 15. Verfassungszusatz gründete sie mit Stanton die National Woman Suffrage Association. Die Organisation verfolgte eine bundesweite Verfassungsänderung und stellte Gesetze infrage, die Frauen als Bürgerinnen zweiter Klasse behandelten.

Anthony gab in Rochester ihre Stimme ab und argumentierte, die Formulierungen zur Staatsbürgerschaft im 14. Verfassungszusatz schützten das Wahlrecht von Frauen. Bundesbeamte verhafteten sie und andere, wodurch die Aktion zu einer bewusst inszenierten verfassungsrechtlichen Herausforderung wurde.

In Canandaigua wies Richter Ward Hunt ein Schuldurteil an und verhängte eine Geldstrafe von 100 Dollar, wodurch eine unabhängige Entscheidung der Geschworenen verhindert wurde. Anthony weigerte sich zu zahlen und nutzte das Verfahren, um den Widerspruch zwischen Staatsbürgerschaft und Entzug politischer Rechte öffentlich zu machen.

Bei der Hundertjahrfeier in Philadelphia überreichten sie und Verbündete nahe der Independence Hall einer offiziellen Delegation eine Erklärung der Rechte der Frauen. Die kühne Aktion verknüpfte Amerikas Gründungsideale mit dem unvollendeten Kampf der Frauen um politische Gleichheit.

Gemeinsam mit Elizabeth Cady Stanton und Matilda Joslyn Gage half sie, die History of Woman Suffrage zusammenzustellen. Das mehrbändige Werk bewahrte Reden, Petitionen und Organisationsunterlagen, die sonst möglicherweise verloren gegangen wären.

Sie unterstützte die Vereinigung der NWSA mit der American Woman Suffrage Association zur National American Woman Suffrage Association. Die Zusammenführung stärkte die Mittelbeschaffung, koordinierte Kampagnen in den Bundesstaaten und verringerte öffentliche Zerstrittenheit.

Als Präsidentin der NAWSA reiste sie weit, bildete Organisatorinnen aus und drängte Politiker, sich mit der Entrechtung von Frauen auseinanderzusetzen. Ihre Führung betonte disziplinierte Kampagnenarbeit und pragmatischen Koalitionsaufbau über Regionen und Parteien hinweg.

Anthony übergab die NAWSA-Führung an Carrie Chapman Catt und ermutigte eine neue Generation, die Strategie zu modernisieren. Sie blieb eine verehrte Symbolfigur, gab Ratschläge und bestand darauf, dass die Bewegung den nationalen Fokus beibehielt.

Sie starb in Rochester nach einem Leben voller Vorträge, Versammlungen und unermüdlicher Reisen im Dienst der Wahlrechtsbewegung. Auch wenn sie den 19. Verfassungszusatz nicht mehr erlebte, prägte ihr organisatorisches Vermächtnis dessen spätere Verabschiedung maßgeblich.