Als ältester Sohn von Kiyomori geboren, wuchs er in einem Haushalt auf, der sich von provinziellen Kriegerwurzeln in die Politik Kyotos vorarbeitete. Seine Erziehung verband militärische Werte mit Hofbildung und bereitete ihn auf den Dienst unter Aristokraten vor.

Während der Hogen-Unruhen unterstützten die Heike die Seite des Kaisers Go-Shirakawa gegen rivalisierende Kräfte in Kyoto. Der Konflikt steigerte Kiyomoris Ansehen, und Shigemori sammelte frühe Erfahrungen in der gewaltsamen Nachfolgepolitik.

Die Heiji-Rebellion stellte die Heike in der Hauptstadt gegen Minamoto-Führer wie Yoshitomo. Der Sieg der Heike festigte ihre Macht; überlebende Minamoto-Jugendliche wie Yoritomo wurden verbannt – Keime eines späteren Krieges.

Als die Heike für die Sicherheit des Hofes unverzichtbar wurden, rückte Shigemori in Ämter auf, die Beherrschung von Ritual, Protokoll und Patronage verlangten. Er lernte, mit Regenten, abgedankten Kaisern und mächtigen Tempelnetzwerken zu verhandeln.

Mit Kiyomoris Ernennung zum Kanzler erreichten die Heike den Gipfel der Hofämter und standen in Kyoto ohne Rivalen da. Shigemoris Bedeutung wuchs als erwarteter Nachfolger, der die Legitimität des Clans gegenüber skeptischen Adligen wahren sollte.

Durch Heiraten und Patronage verbanden die Heike ihren Einfluss enger mit dem Umfeld Go-Shirakawas. Shigemori wirkte an dieser Strategie mit und nutzte Hofkontakte zur Stabilisierung der Herrschaft, während rivalisierende Häuser auf Schwächen lauerten.

Kiyomoris Tochter Tokuko heiratete Kaiser Takakura und band den Clan direkt an den Thron. Shigemori musste den Groll der Fujiwara-Adligen dämpfen, die den Aufstieg der Heike als Angriff auf die Tradition empfanden.

Mit einem Netzwerk aus Provinzen und Hofämtern koordinierte Shigemori Ernennungen und Einnahmen, um Unterstützer loyal zu halten. Zugleich wuchs die Reibung mit kämpferischen Tempeln wie Enryaku-ji am Berg Hiei.

Die Politik Kyotos wurde oft von Auseinandersetzungen mit Tempelkräften geprägt, deren bewaffnete Mönche den Hof bedrohen konnten. Shigemori setzte auf Zurückhaltung und Verhandlung, da Demütigungen großer Tempel Unruhen auslösen und die Heike-Herrschaft delegitimieren konnten.

Während kaiserliche und abgedankte Hofparteien um Einfluss rangen, versuchte Shigemori, die Heike an Hofnormen auszurichten. Die Vormacht des Clans beruhte jedoch zunehmend auf Zwang statt auf Konsens.

Ein Komplott in Shishigatani vereinte Adlige und Kleriker aus dem Umfeld Go-Shirakawas, um Kiyomoris Herrschaft zu begrenzen. Shigemori wurde mit dem Versuch verbunden, Vergeltung einzudämmen, und warnte, dass harte Säuberungen den Widerstand nur vertiefen würden.

Tokuko gebar einen Prinzen, womit ein Kaiser als Enkel der Heike möglich wurde und die politischen Einsätze stiegen. Shigemori musste die Stellung des Kindes schützen und zugleich die Angst des Hofes vor erblicher Heike-Vorherrschaft mildern.

Als die Spannungen ihren Höhepunkt erreichten, setzte Kiyomori zunehmend auf Absetzungen und Einschüchterung in der Regierung Kyotos. Shigemoris Ruf als prinzipientreuer Ratgeber stand dazu im Kontrast, doch seine Fähigkeit, den Kurs des Clans zu bremsen, schwand.

Shigemori starb, während die politische Ordnung der Hauptstadt zerfiel, und entzog der Heike-Führung eine stabilisierende Figur. Damit ging die Nachfolge auf weniger besonnene Hände über, und die Opposition formierte sich bald zum offenen Konflikt.

Kurz nach seinem Tod stürzten der Aufruf Prinz Mochihitos und die Mobilisierung der Minamoto Japan in den Genpei-Krieg. Spätere Erzählungen wie das Heike-Epos erinnerten Shigemori als pflichtbewussten Sohn, zerrissen zwischen Ethik und Clanloyalität.