William Pitt der Juengere

William Pitt wurde als zweiter Sohn von William Pitt dem Älteren, Earl of Chatham, einem mächtigen Staatsmann, geboren. Seine aristokratische Abstammung und politische Erbschaft sollten sein Schicksal als Britanniens jüngster Premierminister formen.

Wegen seiner schwachen Gesundheit wurde der junge Pitt von Privatlehrern zu Hause unterrichtet. Sein Vater überwachte seine klassische Bildung und prägte ihm außergewöhnliche Redefähigkeiten und tiefes Wissen der politischen Philosophie ein.

Pitt trat mit bemerkenswert jungen vierzehn Jahren ins Pembroke College ein. Er studierte Klassik, Mathematik und politische Philosophie und zeigte trotz seiner Jugend außergewöhnliche intellektuelle Fähigkeiten.

Pitt schrieb sich bei Lincoln's Inn ein, um Jura zu studieren, obwohl er nie als Anwalt praktizierte. Diese juristische Ausbildung erwies sich als unschätzbar für seine parlamentarische Karriere und sein Verständnis verfassungsrechtlicher Fragen.

Pitt zog durch Familienverbindungen als Abgeordneter für Appleby ins Parlament ein. Seine erste Rede offenbarte seine bemerkenswerte Eloquenz, und Edmund Burke pries ihn als einen der besten Redner der Parlamentsgeschichte.

Pitts Jungfernrede über den Amerikanischen Krieg erstaunte das Unterhaus. Lord North, der alte Rivale seines Vaters, bemerkte, er sei nicht nur ein Span vom alten Block, sondern der alte Block selbst.

Mit nur dreiundzwanzig Jahren wurde Pitt unter Lord Shelburne Schatzkanzler. Obwohl sein Ministerium kurz war, demonstrierte es sein außergewöhnliches Finanzgeschick und seine administrativen Fähigkeiten.

Mit vierundzwanzig wurde Pitt Britanniens jüngster Premierminister. Anfänglich als 'Mince-Pie-Regierung' verspottet, die vor Weihnachten enden würde, diente er siebzehn Jahre und reformierte die britische Regierung.

Pitt rief Neuwahlen aus und errang einen entscheidenden Sieg, der seine politische Dominanz etablierte. Dieser Triumph markierte den Beginn der Tory-Vorherrschaft, die Jahrzehnte andauern sollte.

Pitt verhandelte den Eden-Vertrag, ein Handelsabkommen mit Frankreich, das Zölle senkte und den Freihandel förderte. Dieser wegweisende Vertrag demonstrierte seinen Glauben an wirtschaftlichen Liberalismus.

Als König George III. einen geistigen Zusammenbruch erlitt, managte Pitt geschickt die Verfassungskrise. Seine vorgeschlagene Regentschaftsbill begrenzte die Befugnisse des Prinzen von Wales und bewahrte sein Ministerium und die verfassungsmäßige Stabilität.

Nach den Exzessen der Französischen Revolution erklärte Pitt dem revolutionären Frankreich den Krieg. Er organisierte die Erste Koalition und begann den langen Kampf gegen den französischen Expansionismus.

Angesichts einer durch Kriegsausgaben verursachten Finanzkrise setzte Pitt die Pflicht der Bank von England aus, Noten gegen Gold einzutauschen. Diese umstrittene Maßnahme stabilisierte die Wirtschaft und finanzierte die Kriegsanstrengungen.

Pitt sicherte die Verabschiedung der Unionsakte, die das irische und britische Parlament zusammenlegte. Er beabsichtigte, danach die Katholikenemanzipation einzuführen, aber König Georges III. Widerstand zwang ihn letztlich zum Rücktritt.

Pitt trat wegen der Katholikenemanzipation zurück, die George III. ablehnte. Seine prinzipielle Haltung zur religiösen Gleichheit zeigte sein Engagement für Reform trotz der politischen Kosten.

Als sich der Krieg gegen Napoleon verschärfte, kehrte Pitt ins Amt zurück. Obwohl durch Krankheit und Alkohol geschwächt, organisierte er die Dritte Koalition und setzte sein Lebenswerk fort, Britannien zu verteidigen.

Das Jahr brachte Triumph und Verzweiflung: Nelsons Sieg bei Trafalgar sicherte die britische Seeherrschaft, aber Napoleons vernichtende Niederlage der britischen Verbündeten bei Austerlitz zerstörte Pitts Koalition und seine Gesundheit.

Pitt starb mit sechsundvierzig, erschöpft von Jahrzehnten des Dienstes. Seine überlieferten letzten Worte, 'Oh mein Vaterland, wie ich mein Vaterland verlasse', fingen seine lebenslange Hingabe an Britannien ein. Das Parlament bewilligte 40.000 Pfund zur Begleichung seiner Schulden.