Zhao Bing wurde in das Kaiserhaus der Zhao in der späten Zeit der Südlichen Song geboren, als mongolische Heere ihren Griff um China immer enger zogen. Hofintrigen in Lin'an und die Krise an den Fronten sorgten dafür, dass seine frühe Kindheit von ständiger Kriegsangst geprägt war.

Als Kleinkind lebte er in einem Hof, der zunehmend von Notmobilisierung und Fraktionskämpfen über die richtige Strategie beherrscht wurde. Die Yuan unter Kublai Khan drangen tiefer in das Song-Gebiet vor und untergruben Moral sowie regionale Verteidigungen.

Schwere Niederlagen im mittleren Jangtse-Gebiet zwangen den Song-Hof, sich auf loyalistische Befehlshaber und improvisierte Logistik zu stützen. Beamte stritten über Diplomatie oder Widerstand, während die kaiserliche Familie für bedrängte Provinzen zum politischen Symbol wurde.

Yuan-Truppen marschierten in Lin'an ein, zwangen den Hof zur Kapitulation und nahmen den jungen Kaiser Gong in Gewahrsam. Der Zusammenbruch der Hauptstadt zerschlug die zentrale Autorität und machte die verbliebenen Prinzen zu Sammelpunkten des Widerstands.

Song-Loyalisten brachten überlebende Mitglieder der kaiserlichen Familie aus der Kontrolle der Yuan in Sicherheit, indem sie Küsten- und Flussrouten nutzten. Persönlichkeiten wie Lu Xiufu und Zhang Shijie koordinierten den Hof im Exil inmitten chaotischer Flüchtlingsströme und eines Rückzugs zur See.

Das loyalistische Regime proklamierte den älteren Prinzen Zhao Shi zum Kaiser, um das dynastische Mandat gegen die Yuan zu bewahren. Zhao Bing blieb als Kind Teil des ständig weiterziehenden Gefolges, während Minister versuchten, Rituale und Legitimität im Exil aufrechtzuerhalten.

Yuan-Truppen und verbündete Befehlshaber verfolgten die Südliche Song entlang der Küste und zwangen zu wiederholten Ortswechseln. Der Hof war auf Schiffe, Küstenbefestigungen und lokale Unterstützer angewiesen, während Vorräte und sichere Häfen immer knapper wurden.

Als die Positionen im Landesinneren zusammenbrachen, verlagerte die loyalistische Führung sich nach Guangdong, in der Hoffnung, das Meer könne eine letzte Bastion schützen. Zhao Bings Welt bestand aus Schiffen, provisorischen Palästen und besorgten Beamten, die eine Dynastie durch Zeremonien am Leben zu halten versuchten.

Kaiser Zhao Shi starb während der Flucht, und die Loyalisten mussten entscheiden, wie die Linie unter unmittelbarer Bedrohung fortgeführt werden sollte. Führende Minister, darunter Lu Xiufu, wählten Zhao Bing zum nächsten Kaiser, um Kontinuität und Moral zu sichern.

Zhao Bing wurde zum Kaiser erhoben, ein kindlicher Herrscher, der den letzten Anspruch der Südlichen Song auf Legitimität verkörpern sollte. Der Hof hielt an Investiturriten und Proklamationen fest, obwohl sein Herrschaftsgebiet auf verstreute Küstenenklaven zusammenschrumpfte.

Die tatsächliche Macht lag bei Ministern und Befehlshabern wie Lu Xiufu sowie dem Flottenführer Zhang Shijie, die Verteidigung und Versorgung koordinierten. Sie versuchten, lokale Honoratioren und Seeleute zu mobilisieren, während sie zugleich Yuan-Aufklärung und Blockaden ausgesetzt waren.

Die Song-Flotte sammelte sich und befestigte Stellungen, in der Hoffnung, Geografie und Schiffe für den Widerstand gegen einen entscheidenden Yuan-Schlag zu nutzen. Nahrungsmangel, Krankheiten und Desertionen breiteten sich aus, doch Loyalisten beharrten darauf, die Präsenz des Kaisers könne den Widerstand noch einen.

Yuan-Befehlshaber starteten einen koordinierten Seeangriff, um die Südliche Song zu beenden, und nahmen die dicht zusammengezogene loyalistische Flotte ins Visier. Die Song-Führung diskutierte Ausbruchpläne, doch der Hof blieb bei den Schiffen und band das Schicksal des Kaisers an die letzte Schlacht.

Die Yuan durchbrachen die Schlachtordnung der Song, schnitten Fluchtwege ab und überwältigten die Verteidiger nach langem Kampf. Als die Flotte zerfiel, standen die verbliebenen Minister vor der Wahl zwischen Gefangenschaft und einem Ende, das symbolische Loyalität bewahrte.

Nach traditionellen Berichten trug der Minister Lu Xiufu den kindlichen Kaiser und sprang ins Meer, statt sich den Yuan zu ergeben. Zhao Bings Tod markierte den endgültigen Sturz der Song-Dynastie und die Festigung der Yuan-Herrschaft über China.

In späterer Erinnerung wurde Zhao Bing zum Sinnbild dynastischer Treue, wobei loyalistische Erzählungen Beamte ehrten, die den Tod der Unterwerfung vorzogen. Schreine, lokale Überlieferungen und historische Schriften in Südchina hielten die Geschichte von Yamen über Generationen lebendig.