Alessandro Volta

Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta nació en una familia noble en Como. Su padre era miembro de la nobleza local, y la familia tenía fuertes conexiones con la Iglesia Católica.

Volta comenzó su educación formal en una escuela jesuita local, donde desarrolló intereses tanto en idiomas como en filosofía natural a pesar de las expectativas de su familia de una carrera en derecho o la iglesia.

Con solo 18 años, Volta publicó su primer artículo científico sobre la fuerza atractiva de la electricidad. Comenzó a corresponder con científicos europeos destacados, demostrando su precoz comprensión de los fenómenos eléctricos.

Volta publicó 'De vi attractiva ignis electrici' sobre la fuerza atractiva del fuego eléctrico. Esta obra estableció su reputación como científico serio y llevó a correspondencia con eminentes físicos de toda Europa.

Volta fue nombrado Profesor de Física en la Escuela Real de Como. Este cargo le dio recursos para proseguir sus investigaciones experimentales sobre fenómenos eléctricos.

Volta inventó el electróforo, un dispositivo para producir electricidad estática. Este instrumento simple pero ingenioso se usó ampliamente en experimentos eléctricos y podía almacenar carga eléctrica indefinidamente.

Mientras estudiaba los gases de los pantanos en el Lago Maggiore, Volta descubrió el metano. Demostró que el gas podía encenderse con una chispa eléctrica, siendo pionero en el estudio de gases combustibles.

Volta mejoró el eudiómetro, un instrumento para medir la composición del aire. Sus innovaciones permitieron un análisis más preciso de los gases y contribuyeron a la comprensión de la química atmosférica.

Volta se convirtió en Profesor de Física Experimental en la Universidad de Pavía, uno de los cargos más prestigiosos en la ciencia italiana. Ocuparía esta cátedra durante casi cuarenta años.

Volta emprendió una extensa gira científica, conociendo a científicos destacados incluyendo a Laplace, Lavoisier y Benjamin Franklin. Estos encuentros enriquecieron su comprensión y expandieron su reputación internacional.

Tras la publicación de Luigi Galvani sobre electricidad animal, Volta comenzó a investigar el fenómeno. Inicialmente aceptó la teoría de Galvani pero pronto desarrollaría una explicación alternativa revolucionaria.

Volta desafió públicamente la teoría de Galvani sobre la electricidad animal. Demostró que la electricidad provenía del contacto de diferentes metales, no del tejido animal, iniciando un famoso debate científico.

Volta creó la primera batería eléctrica verdadera: la pila voltaica. Hecha de discos alternados de zinc y cobre separados por tela empapada en salmuera, producía un flujo constante de electricidad, revolucionando la ciencia.

Volta comunicó su invención a la Royal Society de Londres en una famosa carta. La pila voltaica fue inmediatamente reconocida como uno de los descubrimientos científicos más importantes de la época.

Volta demostró su batería a Napoleón Bonaparte, quien quedó profundamente impresionado. El emperador hizo a Volta Conde y Senador del Reino de Italia, colmándolo de honores.

Napoleón otorgó a Volta la Legión de Honor y una medalla de oro. Estos reconocimientos reflejaron la extraordinaria importancia de su invención tanto para el progreso científico como para las aplicaciones prácticas.

El gobierno austriaco nombró a Volta Director de la Facultad de Filosofía en la Universidad de Padua. Este fue en gran parte un cargo honorario reconociendo su distinguida carrera.

Volta se retiró de la vida pública y regresó a su lugar de nacimiento, Como. Vivió tranquilamente con su esposa e hijos, disfrutando de sus propiedades y correspondiendo con científicos que buscaban su sabiduría.

Alessandro Volta murió en su casa de Como. Su invención de la batería eléctrica abrió la era de la ciencia eléctrica, y la unidad de potencial eléctrico, el voltio, fue nombrada en su honor.