George Orwell

Eric Arthur Blair nació de Richard Blair, funcionario del Departamento de Opio de la India Británica, e Ida Mabel Blair. La modesta gentileza de la familia —lo que Orwell llamó clase media-alta-baja— moldeó su aguda conciencia de las distinciones de clase inglesas.

La madre de Orwell lo llevó a Inglaterra, donde creció apenas conociendo a su padre, que permaneció en India. Esta separación y las luchas de su madre por mantener la respetabilidad con ingresos limitados le dieron una visión temprana de las tensiones de la pobreza gentil.

Orwell asistió a la escuela preparatoria St. Cyprians con tarifas reducidas, un arreglo que lo hizo sentir estigmatizado. Su ensayo Tales, tales fueron las alegrías describió más tarde las humillaciones y el esnobismo que experimentó allí, formando su crítica de la educación británica.

Orwell ganó una Beca del Rey para Eton, la escuela más prestigiosa de Inglaterra. Fue un estudiante indiferente pero leyó ampliamente, desarrolló su pensamiento independiente y formó amistades con futuros intelectuales incluyendo a Cyril Connolly.

En lugar de asistir a la universidad, Orwell se unió a la Policía Imperial India en Birmania. Sus cinco años allí le dieron experiencia de primera mano de la brutalidad y corrupción del imperialismo, transformándolo en crítico del imperio y todas las formas de poder autoritario.

Orwell renunció a la Policía Imperial, decidido a convertirse en escritor y expiar su papel en el imperialismo. Más tarde escribió: Era consciente de un inmenso peso de culpa que tenía que expiar. Sus experiencias birmanas inspiraron su primera novela.

Orwell se mudó a París para escribir, viviendo en barrios obreros y experimentando la pobreza de primera mano cuando le robaron su dinero. Trabajó como plongeur (lavaplatos) en cocinas de hoteles, reuniendo material para Sin blanca en París y Londres.

Orwell trabajó como maestro de escuela en escuelas privadas mientras escribía. La experiencia informó La hija del clérigo y profundizó su observación de la estructura de clases inglesa y las luchas de personas educadas sin dinero.

El primer libro de Orwell apareció bajo su seudónimo George Orwell, que adoptó para proteger a su familia de la asociación con su tema. El relato documental de la pobreza estableció su estilo de combinar experiencia personal con análisis social.

Encargado por el Left Book Club, Orwell pasó meses en el norte industrial de Inglaterra documentando la vida de la clase obrera durante la Depresión. El libro resultante combinó reportaje vívido con crítica provocadora de los socialistas de clase media, enfureciendo a sus editores.

Orwell se casó con Eileen OShaughnessy, graduada en psicología que apoyaría su escritura y compartiría sus compromisos políticos. El matrimonio resultó ser una verdadera asociación a pesar de la pobreza, la guerra y la mala salud de Orwell.

Orwell viajó a España para luchar contra el fascismo, uniéndose a la milicia del POUM en el frente de Aragón. Fue herido en la garganta por un francotirador pero sobrevivió, solo para presenciar la supresión comunista de su partido que radicalizó su política antiestalinista.

El relato de Orwell sobre la Guerra Civil Española expuso la traición comunista de la revolución y documentó su propia casi muerte y la persecución de compañeros combatientes. El libro vendió poco pero estableció su crítica del estalinismo totalitario.

Orwell completó su fábula satírica de la Revolución Rusa, pero los editores la rechazaron mientras la Unión Soviética era aliada británica. Cuando finalmente se publicó en 1945, se convirtió en un bestseller internacional que hizo famoso y financieramente seguro a Orwell.

Eileen murió inesperadamente durante una cirugía, dejando a Orwell devastado y solo con un hijo adoptivo. Se volcó en el periodismo y comenzó su última novela mientras su tuberculosis empeoraba, compitiendo contra su salud en declive.

A pesar de la tuberculosis severa, Orwell terminó su obra maestra distópica en la remota isla escocesa de Jura. La visión de la novela del control totalitario —el Gran Hermano, la neolengua, la Policía del Pensamiento— se convirtió en imaginería definitoria del siglo XX.

Orwell murió de tuberculosis en el Hospital University College de Londres, poco después de casarse con Sonia Brownell. Fue enterrado bajo su nombre real, Eric Arthur Blair. Su obra definió la claridad política como imperativo moral, acuñando términos aún usados para describir el abuso autoritario.