Louis Armstrong

Louis Armstrong nació en la extrema pobreza en el barrio de Back o' Town de Nueva Orleans. Criado principalmente por su abuela y su madre, creció rodeado de la vibrante cultura musical de las calles y los honky-tonks de la ciudad.

Louis comenzó a trabajar para una familia de inmigrantes judíos, los Karnofsky, que tenían un negocio de chatarra. Lo trataron con amabilidad, prestándole dinero para comprar su primera corneta. Llevó una Estrella de David el resto de su vida en su honor.

Después de disparar una pistola al aire en Nochevieja, el joven Louis fue arrestado y enviado al Colored Waif's Home for Boys. Esto resultó ser transformador ya que recibió instrucción musical formal y dirigió la banda de metales de la institución.

Louis reemplazó a su mentor King Oliver en la banda de Kid Ory, una de las mejores bandas de Nueva Orleans. Tocó en barcos fluviales, desarrollando sus habilidades y reputación entre músicos que reconocían su extraordinario talento.

King Oliver invitó a Louis a unirse a su Creole Jazz Band en Chicago. Este traslado al norte fue crucial, colocando a Armstrong en el centro de la floreciente escena del jazz y comenzando su ascenso a la prominencia nacional.

Louis se casó con la pianista Lil Hardin, quien alentó su independencia y ambición. Ella lo empujó a salir de la sombra de King Oliver y perseguir su propia carrera como líder de banda, moldeando su trayectoria profesional.

Louis formó sus legendarios grupos de grabación, los Hot Five y Hot Seven. Sus grabaciones entre 1925-1928 revolucionaron el jazz, mostrando la virtuosa interpretación de trompeta de Armstrong y su pionero canto scat.

Louis grabó 'West End Blues', ampliamente considerada una de las grabaciones más importantes de la historia del jazz. Su cadencia inicial demostró un virtuosismo técnico y profundidad emocional sin precedentes, influyendo en generaciones de músicos.

Louis apareció en su primera película y comenzó transmisiones regulares de radio. Se convirtió en uno de los primeros artistas afroamericanos en lograr amplia popularidad entre el público blanco, rompiendo importantes barreras raciales.

Louis tuvo un papel principal en la película de Bing Crosby 'Pennies from Heaven', una de sus apariciones cinematográficas más prominentes. Su carismática presencia en pantalla ayudó a establecerlo como un ícono internacional del entretenimiento.

Louis y su cuarta esposa Lucille compraron una casa en Corona, Queens, donde viviría el resto de su vida. A pesar de su fama y riqueza, eligió permanecer en este modesto vecindario de clase trabajadora.

Louis formó los Louis Armstrong All Stars, un pequeño combo que sería su grupo principal de actuación por el resto de su carrera. Este cambio de las big bands permitió actuaciones más íntimas que destacaban su musicalidad.

Louis emprendió giras patrocinadas por el Departamento de Estado como 'Embajador de Buena Voluntad', actuando en África, Europa y Asia. Su diplomacia cultural le valió el apodo de 'Embajador Satch' y difundió el jazz por todo el mundo.

Louis criticó públicamente el manejo del presidente Eisenhower de la crisis de desegregación escolar de Little Rock, llamando al gobierno 'hipócrita'. Esta rara declaración política arriesgó su carrera pero le ganó respeto por su coraje.

La grabación de Louis de 'Hello, Dolly!' desplazó a los Beatles del puesto n°1, convirtiéndolo en la persona más mayor en lograr un éxito n°1 a los 62 años. La canción revitalizó su carrera y lo presentó a nuevas generaciones.

Louis grabó 'What a Wonderful World', que se convirtió en una de sus canciones más queridas. Aunque inicialmente no tuvo éxito en América, se convirtió en un éxito internacional y un testimonio perdurable de su espíritu optimista.

A pesar de su salud deteriorada y problemas cardíacos, Louis continuó actuando hasta su último concierto. Su dedicación a entretener al público permaneció intacta incluso cuando sus capacidades físicas disminuían.

Louis Armstrong murió plácidamente mientras dormía en su casa de Corona, Queens. El mundo lloró la pérdida de 'Satchmo', cuyo arte revolucionario y espíritu alegre habían transformado fundamentalmente la música estadounidense y tocado millones de vidas en todo el mundo.