Nacido en la rama abasí de los qurayshíes, creció bajo el predominio político del califato omeya. Las redes familiares en el Hiyaz y en Irak alimentaron las reivindicaciones de descender de al-Abbás, vinculándolo con el clan del Profeta.

A medida que se expandía la propaganda abasí, agentes de confianza viajaban entre Humayma, Kufa y Jurasán llevando juramentos codificados de lealtad. Aprendió el valor del secreto y del patronazgo en una época en la que la vigilancia omeya amenazaba a las familias disidentes.

Las noticias sobre rivalidades tribales, fuertes impuestos y agravios entre los mawali en Irak y en el este circularon por los círculos abasíes. Estas tensiones lo convencieron de que podía construirse una amplia coalición contra Damasco si surgía un liderazgo disciplinado.

Las crisis sucesorias omeyas y las derrotas en el campo de batalla debilitaron la autoridad de la dinastía en Siria e Irak. Los agentes abasíes explotaron el caos, presentando a la familia como una alternativa unificadora mientras evitaban una rebelión abierta prematura.

Los organizadores abasíes en Jurasán cobraron impulso al apelar a colonos árabes y conversos no árabes bajo gobernadores omeyas. Las líneas de comunicación vincularon a los mandos orientales con simpatizantes iraquíes, alineando recursos para un levantamiento decisivo.

La revuelta estalló en Jurasán, donde los estandartes negros anunciaron un nuevo orden político y movilizaron a partidarios diversos. El liderazgo de Abu Muslim transformó agravios locales en una campaña disciplinada que pronto amenazó el control omeya en todo el este.

Las victorias en el este abrieron rutas hacia Irán y hacia el corazón iraquí, aumentando la presión sobre las guarniciones omeyas. El éxito del movimiento animó a las redes de Kufa a prepararse para una proclamación pública del liderazgo abasí.

En Kufa fue aclamado públicamente como califa, adoptando el título de al-Saffah para señalar un gobierno decisivo. Sus partidarios presentaron el cambio como la restauración de un liderazgo justo, mientras sus rivales temían represalias en medio del colapso de la legitimidad omeya.

Comenzó a repartir cargos y estipendios para asegurar la lealtad de notables de Kufa y de las tropas jurasaníes. El nuevo régimen dependió de un cuidadoso equilibrio de intereses tribales y de la autoridad de comandantes que habían entregado el éxito en el campo de batalla.

Las fuerzas abasíes destrozaron el ejército de Marwán II en el río Zab, poniendo fin a la última gran oportunidad de los omeyas de recuperarse. La victoria abrió Siria a la conquista y confirmó que el poder había pasado de Damasco a la coalición abasí.

Tras la victoria del Zab, las tropas abasíes avanzaron por ciudades sirias para desmantelar la administración omeya y recabar juramentos. La transición fue tensa: las élites locales sopesaban la supervivencia frente a la lealtad mientras la nueva dinastía afirmaba su control.

La corte abasí consideró la supervivencia omeya como una amenaza existencial y autorizó búsquedas y arrestos de figuras prominentes. Esta dura consolidación buscaba prevenir contrarrevueltas, aunque un príncipe, Abd al-Rahmán, más tarde logró escapar hacia el oeste.

Buscó ingresos fiables controlando la fiscalidad provincial y regularizando los pagos a los soldados que habían impulsado la revolución. Se endurecieron las prácticas administrativas en Irak para mantener cohesionada la coalición y evitar motines facciosos.

Los soldados jurasaníes esperaban recompensas por la victoria, mientras las facciones iraquíes exigían influencia sobre la política y los nombramientos. Navegó estas demandas contrapuestas mediante patronazgo y firmeza selectiva, intentando mantener cohesionado el nuevo orden abasí.

Para evitar que la dinastía se fracturara tras la muerte de un fundador, colocó a familiares de confianza en el centro del poder. Su hermano Abu Ya‘far al-Mansur ganó protagonismo, preparando el terreno para un gobierno institucional más fuerte después de él.

Murió tras solo unos pocos años como califa, habiendo establecido la supremacía abasí sobre las tierras islámicas centrales. El liderazgo pasó a al-Mansur, quien construiría sobre los cimientos de la victoria revolucionaria con una burocracia más duradera.