Ahmad Baba nació en una familia de eruditos bereberes sanhaya en Tombuctú, un importante centro de aprendizaje islámico en África Occidental. Su familia había producido generaciones de eruditos islámicos.

Ahmad Baba comenzó su educación formal en Tombuctú, estudiando bajo varios eruditos prominentes incluyendo a su padre y su abuelo, aprendiendo ciencias islámicas, gramática y retórica.

Habiendo dominado las ciencias islámicas tradicionales, Ahmad Baba comenzó a enseñar en la Mezquita de Sankore, atrayendo estudiantes de toda África Occidental.

Ahmad Baba publicó su primera obra académica significativa, estableciendo su reputación como intelectual y jurista destacado en el Imperio Songhai.

Ahmad Baba se casó y comenzó su vida familiar mientras continuaba sus actividades académicas, equilibrando las responsabilidades domésticas con su enseñanza y escritura.

El Imperio Songhai cayó ante la invasión marroquí liderada por Yuder Pachá. Esto marcó el inicio de un período turbulento para Ahmad Baba y la comunidad académica de Tombuctú.

A pesar de la inestabilidad política tras la conquista marroquí, Ahmad Baba continuó su trabajo académico, enseñando y escribiendo sobre jurisprudencia islámica.

Ahmad Baba escribió 'Mi'raj al-Su'ud' (La Escalera del Ascenso), un tratado legal pionero que defendía los derechos de los africanos esclavizados y argumentaba contra la esclavización injusta basada en la raza.

Ahmad Baba publicó 'Tuhfat al-Murid', una obra sobre misticismo islámico y desarrollo espiritual que ganó amplia difusión en todo el mundo islámico.

Ahmad Baba fue nombrado cadí (juez) principal de Tombuctú, un cargo de gran responsabilidad en la administración de la ley islámica en la región.

Ahmad Baba criticó abiertamente a los pachás marroquíes por sus políticas opresivas, particularmente su falta de respeto hacia los eruditos y el aprendizaje islámico.

Ahmad Baba fue exiliado forzosamente a Marrakech por las autoridades marroquíes, junto con su familia y biblioteca. Su vasta colección de manuscritos se perdió durante el viaje.

Mientras estaba en el exilio, Ahmad Baba continuó su trabajo académico, publicando este tratado sobre los méritos del conocimiento y la acción en el Islam.

Después de casi una década en el exilio, Ahmad Baba finalmente recibió permiso para regresar a su amada Tombuctú, donde retomó sus actividades de enseñanza y académicas.

Ahmad Baba estableció una nueva madrasa (escuela islámica) en Tombuctú, trabajando para restaurar la reputación de la ciudad como centro de aprendizaje islámico tras años de perturbación.

Ahmad Baba murió en Tombuctú, dejando un legado de más de 40 obras académicas y una reputación como uno de los más grandes eruditos africanos del mundo islámico.