Nació de Tekish, un gobernante jorezmita en ascenso, y de Terken Jatún, cuyo poderoso entramado qipchaq moldeó la política cortesana. Creció en medio de rivalidades entre élites túrquicas y persas que competían por la influencia en Corasmia y Transoxiana.

La victoria de Tekish sobre el último gran selyúcida, Toghrul III, abrió Iraq-i Ajam y Rayy al poder jorezmita. El joven Muhammad presenció cómo las alianzas, la velocidad y la brutalidad podían deshacer antiguos órdenes imperiales.

Tras la muerte de Tekish, Muhammad tomó el trono mientras facciones se agrupaban en torno a la casa de Terken Jatún y a los jefes tribales. Asegurar la lealtad en Gurgany exigió equilibrar a burócratas persas con élites militares de la estepa que esperaban recompensas.

Muhammad combatió a los sultanes gúridas, que proyectaban su poder desde Afganistán hacia Jorasán, disputando ciudades y rutas de ingresos. Estas campañas afinaron su uso del asedio y de las marchas forzadas, pero también tensaron la administración provincial.

Al presionar sobre Jorasán, buscó la legitimidad de controlar centros eruditos y lucrativos corredores caravaneros. Notables locales y líderes religiosos negociaron la sumisión, mientras las guarniciones exigían dinero y suministros para mantener el territorio.

Muhammad aprovechó el debilitamiento de la Kara-Kitai y las ambiciones de sus vasallos para expandirse hacia el este. La pugna por Transoxiana lo puso en contacto con la diplomacia de la estepa y reveló nuevos peligros más allá del Jaxartes.

Su entrada en Samarcanda señaló la supremacía jorezmita sobre una de las mayores ciudades y mercados de Asia Central. Administradores persas reorganizaron los impuestos, pero el resentimiento creció cuando los comandantes militares impusieron exacciones a mercaderes y campesinos.

En la cúspide de su poder, Muhammad se presentó como monarca universal, compitiendo con la autoridad moral del califa abasí. La ceremonia cortesana, la moneda y los sermones del viernes se usaron para proyectar legitimidad desde Corasmia hasta la meseta iraní.

La rivalidad de Muhammad con el califa an-Násir tensó la relación entre el poder secular y el prestigio religioso de Bagdad. Enviados, amenazas y propaganda aumentaron la tensión, desviando la atención de la frontera oriental, donde el poder mongol crecía.

Una misión comercial mongola fue detenida en Otrar por el gobernador Inalchuq, quien acusó a los mercaderes de espionaje y confiscó sus bienes. Cuando Gengis Kan exigió restitución, la corte de Muhammad eligió la desafiante negativa, endureciendo a ambos bandos hacia la guerra.

Según los cronistas, los enviados mongoles fueron insultados y asesinados, una grave violación de las normas diplomáticas de la estepa que Gengis Kan trató como casus belli. La decisión reflejó confianza en grandes fortalezas, pero subestimó la movilidad y la inteligencia mongolas.

Los ejércitos de Gengis Kan entraron en Asia Central coordinando múltiples columnas para aislar las fortalezas jorezmitas. Las fuerzas de Muhammad estaban dispersas en guarniciones y la comunicación lenta volvió casi imposible una defensa unificada cuando los asedios se multiplicaron.

Samarcanda cayó tras duros combates y deserciones, demostrando cómo el miedo y las promesas podían fracturar grandes defensas urbanas. La pérdida separó a Muhammad de ingresos y mano de obra decisivos, acelerando el desmoronamiento de su sistema imperial.

Con las ciudades cayendo, Muhammad abandonó los intentos de librar batallas campales y se replegó por Irán hacia el mar Caspio. Comandantes mongoles como Jebe y Subotai lo cazaron sin descanso, usando exploradores e información local para cerrarle rutas seguras.

Aislado y enfermo, Muhammad murió mientras se ocultaba cerca del mar Caspio, dejando un imperio destrozado a su hijo Yalal ad-Din Mingburnu. Su muerte simbolizó el fin de la cohesión jorezmita mientras los ejércitos mongoles continuaban la conquista de la región.

Historiadores posteriores retrataron su orgullo y su mala gestión de la diplomacia como un detonante de la catástrofe en Asia Central e Irán. La destrucción de ciudades, bibliotecas y redes de irrigación que siguió remodeló el comercio euroasiático y la geografía política durante siglos.