Tras la muerte de Jerjes I en una conspiración palaciega, Artajerjes aseguró el trono en medio de la agitación cortesana en Persépolis. Los relatos antiguos vinculan la crisis con Artábano y príncipes rivales, lo que obligó a decisiones rápidas para evitar una guerra civil.

Se movió con rapidez para confirmar a los funcionarios leales y reafirmar el control real sobre satrapías clave desde Asia Menor hasta Mesopotamia. El patronazgo real y los castigos señalaron que el centro aqueménida en Susa esperaba obediencia y tributo.

En Egipto, el príncipe libio Inaro encabezó un gran levantamiento que atrajo a élites locales y amenazó las guarniciones persas. La revuelta convirtió el delta del Nilo en una crisis estratégica e invitó al apoyo ateniense contra la autoridad persa.

Las fuerzas atenienses navegaron hacia Egipto y combatieron junto a Inaro, vinculando la política imperial persa con el mundo griego más amplio. La intervención buscaba debilitar los ingresos y el prestigio de Persia tras guerras anteriores en el Egeo.

Artajerjes confió al experimentado general y sátrapa Megabizo la restauración del control en Egipto. La campaña exigió coordinar tropas, suministros y fuerzas navales a lo largo de grandes distancias desde Siria y Mesopotamia hasta el delta.

Las fuerzas persas presionaron a los atenienses y sus aliados mediante duras campañas y asedios, aprovechando las dificultades logísticas de combatir en el Nilo. El conflicto mostró la resiliencia aqueménida tras reveses anteriores frente a coaliciones griegas.

Las fuerzas de Megabizo aplastaron al principal contingente ateniense, poniendo fin a una costosa intervención extranjera y reafirmando el dominio persa en Egipto. El desastre conmocionó a Atenas y ayudó a desplazar su foco estratégico de vuelta al Egeo y sus aliados.

Tras enfrentamientos continuados en torno a Chipre y el Mediterráneo oriental, la corte de Artajerjes buscó un equilibrio más estable con las ciudades-estado griegas. Autores griegos asociaron después este periodo con la llamada Paz de Calias, aunque los detalles siguen siendo debatidos.

El reinado enfatizó ingresos previsibles procedentes de las satrapías, con funcionarios supervisando la fiscalidad y las comunicaciones en el Camino Real. Al reforzar procedimientos en lugar de una conquista constante, la corte buscó mantener un imperio multiétnico gobernable y rentable.

La tradición bíblica presenta a Nehemías, copero real, recibiendo permiso para viajar y gobernar en Yehud bajo auspicio imperial. La misión refleja el uso persa de élites locales y una autonomía controlada para asegurar la lealtad en la frontera occidental.

Artajerjes mantuvo la vida ceremonial aqueménida mediante la administración palaciega, los artesanos y el registro documental en los principales centros. Susa y Persépolis siguieron siendo símbolos de legitimidad real, donde regalos, audiencias y rituales reforzaban la jerarquía y el orden.

La monarquía gestionó tensiones con figuras de alto rango cuyo poder regional podía rivalizar con el centro. Equilibrar recompensas, matrimonios y destituciones ocasionales ayudó a impedir la independencia de los sátrapas y a la vez mantener a comandantes hábiles disponibles ante crisis.

A medida que Atenas y Esparta se deslizaban hacia una hostilidad más profunda, los funcionarios persas observaron vías para limitar a cualquier potencia griega única. El interés a largo plazo de la corte era fomentar la división, garantizando que el Egeo siguiera siendo un colchón y no una amenaza.

En Asia Menor, las ciudades costeras y los dinastas del interior requerían supervisión constante para mantener el flujo de ingresos y la seguridad de los puertos. La administración persa se apoyó en intermediarios locales, guarniciones y negociaciones para evitar que las revueltas se extendieran por Jonia y Caria.

Mensajeros reales y postas de camino permitieron transmitir órdenes con rapidez entre Susa y las provincias occidentales, una ventaja central del dominio aqueménida. Mantener estas redes financiadas y protegidas ayudó al rey a responder con rapidez a la rebelión, la guerra y los riesgos sucesorios.

Artajerjes I murió tras un largo reinado y el trono pasó a una sucesión tensa que las fuentes posteriores describen como inestable. La transición mostró cómo la política palaciega podía remodelar con rapidez la política imperial incluso cuando la administración provincial seguía intacta.