Erich von Manstein

Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski nació en una familia militar prusiana. Fue adoptado por su tía y tío sin hijos, los von Manstein, y heredó su distinguido linaje militar.

Manstein ingresó en el cuerpo de cadetes prusiano, comenzando su educación militar. Sobresalió en sus estudios y fue marcado como un futuro oficial de excepcional promesa.

Manstein fue nombrado teniente en el 3er Regimiento de Guardias Prusianas a Pie. Sirvió en unidades de élite y comenzó a desarrollar la experiencia táctica que caracterizaría su carrera.

Manstein sirvió como ayudante y oficial de estado mayor durante la Primera Guerra Mundial. Fue gravemente herido en Polonia en noviembre de 1914 pero regresó al servicio, sirviendo en múltiples frentes.

Después de la derrota de Alemania, Manstein se unió a la pequeña Reichswehr permitida por el Tratado de Versalles. Se convirtió en parte del esfuerzo secreto de rearme y ayudó a desarrollar nuevas doctrinas tácticas.

Manstein se convirtió en jefe de la Sección de Operaciones del Estado Mayor General del Ejército. Ayudó a planificar la expansión militar de Alemania y desarrolló el pensamiento estratégico que marcaría la guerra temprana.

Manstein desarrolló el plan 'Sichelschnitt' (Corte de Hoz) para la invasión de Francia, proponiendo un empuje blindado a través de las Ardenas. Hitler adoptó el plan, que condujo a la rápida derrota de Francia.

Manstein comandó un cuerpo de infantería durante la campaña francesa, demostrando la brillantez táctica que su plan había permitido. La campaña duró solo seis semanas y conmocionó al mundo.

Manstein comandó el 56º Cuerpo Panzer durante la invasión de la Unión Soviética. Logró avances rápidos pero también participó en operaciones que involucraron crímenes de guerra contra civiles.

Manstein dirigió el asedio y captura de Sebastopol, la fortaleza más fuerte del mundo. La victoria le valió la promoción a mariscal de campo, el rango más alto en el ejército alemán.

Después del desastre de Stalingrado, Manstein condujo una brillante contraofensiva, recapturando Járkov y estabilizando el frente. Esto se considera una de las mayores victorias operacionales de la historia militar.

Manstein comandó el Grupo de Ejércitos Sur en Kursk, la batalla de tanques más grande de la historia. Aunque la ofensiva alemana fracasó, sus fuerzas se desempeñaron bien. La derrota marcó el fin de la iniciativa estratégica alemana.

Manstein fue despedido por Hitler después de abogar por tácticas defensivas más flexibles. Hitler le presentó la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes pero se negó a considerar su consejo estratégico.

Manstein se rindió a las fuerzas británicas al final de la guerra. Inicialmente fue retenido como testigo en Nuremberg y luego juzgado por crímenes de guerra, incluido el asesinato de judíos y civiles.

Manstein fue condenado por un tribunal militar británico por negligencia en la protección de vidas civiles y otros cargos. Fue sentenciado a 18 años pero liberado en 1953 por razones de salud.

Manstein murió en Múnich a los 85 años. Sus memorias 'Victorias Perdidas' moldearon la narrativa del ejército alemán como profesionales distantes de los crímenes nazis, una visión luego cuestionada por historiadores.