Nació Francis Scott Key Fitzgerald, hijo de Edward Fitzgerald y Mary "Mollie" McQuillan Fitzgerald. Al crecer en St. Paul, absorbió la educación católica, la ambición social y las tensiones de clase del Medio Oeste que más tarde impregnarían su ficción.

De niño empezó a publicar relatos y chistes en periódicos escolares, probando su voz y su ritmo en formas breves. Profesores y compañeros notaron su talento para el lenguaje, reforzando su sueño de fama literaria.

En Princeton escribió para el Triangle Club y colaboró en revistas estudiantiles mientras perseguía la popularidad y el espectáculo. Se marchó sin graduarse, pero las amistades y los ambientes sociales alimentaron después sus retratos de la cultura juvenil de élite.

Nombrado teniente segundo, se entrenó en bases como Camp Sheridan y temió ser enviado al extranjero. Por las noches redactaba el manuscrito de una novela, convencido de que la guerra podía acabar con su oportunidad de convertirse en escritor.

En Montgomery conoció a Zelda Sayre, hija de un juez del Tribunal Supremo de Alabama, en bailes y fiestas. Su romance mezcló glamour e inseguridad, y moldeó su fascinación de por vida por la belleza, el estatus y la temeridad.

Tras licenciarse, trabajó en publicidad mientras reescribía su manuscrito para ganarse el compromiso de Zelda. Ante el rechazo y la presión, regresó a St. Paul para revisar con intensidad, convirtiendo material juvenil en un debut publicable.

Scribner’s publicó A este lado del paraíso con buenas ventas y gran eco cultural, convirtiéndolo en una voz célebre de la juventud de posguerra. El éxito repentino cambió de la noche a la mañana sus finanzas y su reputación, y Zelda aceptó casarse con él poco después.

Se casó con Zelda en la catedral de San Patricio y pronto se convirtió en símbolo de la extravagancia de la juventud brillante. Sus fiestas, viajes y atención sensacionalista alimentaron tanto su energía creativa como un ciclo de gasto y conflictos avivados por el alcohol.

Hermosos y malditos amplió sus temas de amor, dinero y deriva moral, reflejando presiones en su propio matrimonio. Para sostener su estilo de vida, dependió cada vez más de relatos bien pagados para revistas como The Saturday Evening Post.

Su única hija, Frances "Scottie" Fitzgerald, nació mientras la pareja intentaba equilibrar fama e inestabilidad. La paternidad profundizó su deseo de proveer, pero también intensificó tensiones financieras y emocionales que marcaron su obra.

Los Fitzgerald se instalaron en Francia y se relacionaron con expatriados estadounidenses y artistas en la Riviera y en París. Entabló amistad con escritores como Ernest Hemingway, encontrando tanto inspiración como rivalidad en el círculo modernista de posguerra.

Scribner’s publicó El gran Gatsby, que retrata el anhelo de Jay Gatsby y el vacío moral detrás de la riqueza. Aunque las ventas iniciales fueron modestas, Fitzgerald creía que era su mejor obra, afinando un estilo más sobrio y un simbolismo más agudo.

Zelda sufrió una grave crisis y fue internada en clínicas de Suiza y Francia, incluido tratamiento en Lausana. Las facturas médicas y la incertidumbre lo desbordaron, y su alcoholismo empeoró mientras intentaba escribir y tomar decisiones sobre su cuidado.

Suave es la noche se inspiró en la vida en la Riviera y en la tensión de la enfermedad dentro de un matrimonio, moldeada por años de borradores y retrasos. Las reseñas elogiaron su ambición, pero las ventas decepcionaron, profundizando su temor de que el público ya hubiese pasado página.

En los ensayos que luego se conocerían como El derrumbe, describió el agotamiento, las deudas y la sensación de bancarrota espiritual con una franqueza impactante. Los textos provocaron debate entre amigos y críticos, incluido Ernest Hemingway, sobre debilidad, arte y honestidad.

Firmó contratos en Hollywood y realizó reescrituras para los estudios mientras intentaba estabilizar sus finanzas y su sobriedad. En California inició una relación con la columnista Sheilah Graham y luchó por equilibrar el comercio con la ambición literaria.

Empezó El último magnate, modelando al productor Monroe Stahr en parte a partir del ejecutivo de MGM Irving Thalberg y observando de primera mano el poder de los estudios. El manuscrito mostró un control y una destreza renovados, pero los plazos y los problemas de salud ralentizaron el avance.

Murió repentinamente de un infarto mientras vivía en Hollywood, dejando El último magnate incompleto y deudas sin resolver. Al principio fue enterrado lejos de las sepulturas familiares de los Fitzgerald, pero con el tiempo se le reconoció ampliamente como una voz definitoria de la literatura moderna estadounidense.