Henri Matisse nació en el norte de Francia en una familia de comerciantes de granos. No mostró interés temprano en el arte y estudió derecho inicialmente, descubriendo la pintura durante un período de enfermedad.

Mientras se recuperaba de apendicitis, Matisse comenzó a pintar con una caja de colores que le dio su madre. Más tarde dijo que fue como descubrir el paraíso y abandonó el derecho por el arte.

Matisse se mudó a París para estudiar arte, eventualmente entrando al estudio de Gustave Moreau en la École des Beaux-Arts. Moreau animaba a sus estudiantes a desarrollar estilos individuales.

Matisse expuso en el Salon d'Automne con obras de colores tan audaces que los críticos llamaron a los artistas 'les fauves' (las fieras). El fauvismo revolucionó el uso del color en la pintura.

Matisse completó La alegría de vivir, un gran lienzo que representa un paraíso arcádico. La obra influyó en Picasso y estableció a Matisse como líder de la vanguardia.

Matisse creó La danza y La música para el coleccionista ruso Sergei Shchukin. Estas obras monumentales redujeron las figuras a formas y colores esenciales, apuntando hacia la abstracción.

Matisse se mudó a Niza en el sur de Francia, donde la luz mediterránea transformó su paleta. Comenzó su famosa serie de odaliscas y escenas de interiores.

Matisse viajó a Tahití, siguiendo los pasos de Gauguin. El viaje influyó en su trabajo posterior, particularmente su uso de motivos tropicales y patrones decorativos audaces.

Matisse se sometió a una cirugía mayor por cáncer intestinal y no se esperaba que sobreviviera. Su recuperación llevó a un notable período tardío de creatividad, incluyendo sus recortes de papel.

Matisse publicó Jazz, un libro de vibrantes recortes de papel con su texto manuscrito. Los recortes se convirtieron en su medio principal, que llamó pintar con tijeras.

Matisse completó la Capilla del Rosario en Vence, diseñando todo desde la arquitectura hasta las vestiduras. La consideró su obra maestra y la culminación del trabajo de su vida.

Matisse murió en Niza, trabajando en recortes de papel hasta el final. Es reconocido junto a Picasso como uno de los dos artistas más importantes del siglo XX.