Nació como Phra Naret (más tarde Naresuan), hijo del príncipe Maha Thammaracha y de la reina Wisutkasat. Su nacimiento lo situó en el centro de la lucha de Ayutthaya por sobrevivir en medio de la expansión birmana de Toungoo.

Tras la sumisión de Ayutthaya al rey Bayinnaung, el joven príncipe fue enviado a la corte birmana para asegurar la lealtad siamesa. En Pegu observó la política imperial y la guerra, aprendiendo las fortalezas y los límites del poder de Toungoo.

Cuando las fuerzas birmanas capturaron Ayutthaya, la élite de Siam fue reordenada bajo supervisión de Toungoo y la base norteña de Phitsanulok ganó importancia. El hecho endureció la determinación de Naresuan de restaurar la soberanía y proteger la dinastía.

Naresuan regresó de Pegu y retomó la vida en Siam junto a su hermano Ekathotsarot, reconstruyendo redes entre nobles y comandantes. Practicó artes marciales, instrucción de campo y guerra con elefantes, decisivas en las campañas regionales.

Su padre, ya rey, lo nombró Uparaja para defender la frontera norte contra rivales y saqueadores respaldados por Birmania. Desde Phitsanulok organizó guarniciones, rutas de suministro y un núcleo de oficiales leales para futuras guerras.

Tras la muerte de Bayinnaung, el rey Nanda Bayin enfrentó rebeliones en todo el imperio, debilitando el control birmano sobre vasallos lejanos. Naresuan evaluó cuidadosamente esa fractura, preparando a Siam para pasar del tributo renuente al desafío abierto.

Durante una campaña birmana, Naresuan renunció públicamente al vasallaje, un acto recordado como una declaración formal de independencia. Retiró sus fuerzas para asegurar Phitsanulok y comenzó a movilizar a nobles y provincias ante la inevitable represalia.

Las tropas birmanas intentaron interceptar a Naresuan tras la ruptura, pero él ejecutó una retirada disciplinada y defendió los pasos clave. El episodio mostró su planificación logística y convenció a muchos líderes locales de que la resistencia podía triunfar.

Naresuan dirigió campañas para estabilizar ciudades y mano de obra en los accesos del norte, donde la influencia birmana seguía siendo fuerte. Se apoyó en fuerzas mixtas —infantería, caballería y elefantes de guerra— mientras imponía una disciplina de mando más estricta entre los nobles.

Tras la muerte de Maha Thammaracha, Naresuan se convirtió en rey y elevó a su hermano Ekathotsarot como socio clave en el gobierno y la guerra. Endureció la administración provincial para mantener impuestos, reclutamiento y arsenales alineados con un estado en guerra.

En un gran choque con fuerzas birmanas dirigidas por Mingyi Swa, el ejército de Naresuan logró un giro decisivo conmemorado en la tradición tailandesa. La historia de un duelo de elefantes se convirtió en símbolo de valentía soberana, aunque la batalla en conjunto reflejó una planificación cuidadosa y el uso de reservas.

Tras el éxito en el campo de batalla, Naresuan lanzó ofensivas destinadas a desequilibrar a los ejércitos birmanos y a interrumpir sus líneas de suministro. Estas incursiones señalaron que Ayutthaya ya no solo se defendía, sino que marcaba el ritmo de la guerra regional.

Naresuan avanzó en la esfera de Lan Na, donde Chiang Mai y las ciudades cercanas eran disputadas entre intereses siameses y birmanos. Al atraer a élites locales y aplicar presión militar, buscó crear una zona colchón que protegiera el corazón del valle del Chao Phraya.

Ayutthaya afirmó reclamos más firmes sobre puertos sureños y relaciones tributarias, vinculando los ingresos del comercio a la resistencia militar. La corte de Naresuan equilibró la fuerza con la diplomacia para mantener rutas marítimas y suministros durante campañas prolongadas.

Para sostener la guerra, Naresuan endureció las obligaciones de trabajo y mejoró la rotación de tropas desde las provincias hacia el frente. Se ampliaron fortificaciones y depósitos para proteger arroz, elefantes y pólvora, reflejando una administración bélica más centralizada.

Al final de su reinado, Naresuan marchó al norte con el objetivo de asegurar las tierras fronterizas y evitar una nueva consolidación birmana. La campaña puso a prueba a comandantes envejecidos y largas líneas de suministro, pero reflejó su compromiso con una defensa proactiva.

Naresuan murió durante una expedición, y las crónicas a menudo atribuyen la causa a una enfermedad como la viruela. Lo sucedió su hermano Ekathotsarot, que heredó un reino con mayor autonomía y un relato heroico que moldeó la identidad siamesa.