Tras la muerte del rey Munmu, Sinmun heredó una Silla recientemente unificada pero aún dividida por poderosas facciones aristocráticas. Subió al trono en Gyeongju decidido a impedir que los clanes de la corte revirtieran los logros obtenidos durante la unificación.

Al inicio de su reinado, Sinmun afrontó un levantamiento encabezado por Kim Heumdol, un noble de alto rango vinculado a la política matrimonial de la realeza. La revuelta fue sofocada en Gyeongju, dejando claro que el nuevo rey castigaría cualquier desafío a la autoridad real.

Después de la rebelión, Sinmun depuró a conspiradores clave y reforzó el control sobre los nombramientos en la burocracia central. Al reconfigurar las redes de la élite en torno al trono, redujo la influencia de las familias de rango óseo asentadas en Gyeongju.

Sinmun estableció una academia nacional para formar a los funcionarios en los clásicos confucianos y en normas administrativas, inspirándose en modelos de China Tang. La institución en Gyeongju ayudó a crear un cuerpo de servidores centrado en la monarquía y menos dependiente del patrocinio aristocrático hereditario.

Tras las guerras de unificación, los comandantes gozaban de enorme prestigio e influencia local en antiguos territorios de Baekje y Goguryeo. Sinmun priorizó el gobierno civil y la supervisión de la corte, con el fin de sujetar el poder militar con mayor firmeza a la capital.

El control de Silla en el suroeste requería integrar con cuidado a las poblaciones y élites del antiguo Baekje. Sinmun impulsó políticas que vincularon la administración regional a Gyeongju, reduciendo las oportunidades de que líderes locales construyeran bases de poder rivales.

Sinmun promovió mover la capital desde la Gyeongju dominada por la aristocracia hacia Dalgubeol, buscando un centro estratégico y un reinicio de las influencias cortesanas. La intensa oposición de los nobles obligó a abandonar el plan, revelando los límites de la iniciativa real.

Para gobernar un reino más amplio, Sinmun institucionalizó las Nueve Provincias con Cinco Capitales Menores, integrando regiones de los antiguos Baekje y Goguryeo. Las reformas conectaron la administración local con la supervisión real y mejoraron la logística, la recaudación de impuestos y la seguridad.

El sistema de rango óseo de Silla condicionaba el acceso a los cargos, pero linajes poderosos seguían concentrando puestos clave. Sinmun ajustó ascensos y asignaciones desde la corte central, intentando que el servicio y la competencia pesaran más que los vínculos de nacimiento y facción.

Sinmun abolió un sistema que permitía a los funcionarios cobrar impuestos y trabajo de aldeas asignadas, enriqueciendo a las casas aristocráticas. El cambio redirigió recursos hacia el Estado y limitó la extracción privada, provocando un profundo resentimiento entre la élite de Gyeongju.

Para compensar a los funcionarios sin perder el control estatal, Sinmun amplió el uso de dotaciones de tierras ligadas al cargo y no a derechos hereditarios sobre aldeas. La medida buscó que los ingresos permanecieran bajo control de la corte y pudieran ser revocados por el monarca.

Las zonas septentrionales con poblaciones del antiguo Goguryeo requerían una gobernanza cuidadosa y planificación defensiva. Sinmun promovió su incorporación administrativa y vigiló a las élites fronterizas, buscando estabilidad mientras surgían entidades rivales más allá del alcance de Silla.

Incluso tras resistir la dominación de Tang, Silla siguió navegando una diplomacia tributaria para reducir la presión externa. Sinmun mantuvo relaciones formales con la corte Tang mientras concentraba recursos en la consolidación interna y la preparación de las fronteras.

Mediante instituciones como la academia nacional y procedimientos cortesanos más estrictos, Sinmun fomentó normas compartidas entre las élites, más allá de las lealtades de clan. El objetivo era una burocracia que sirviera primero al trono, reforzando el gobierno desde la capital hacia el resto del reino.

Las reformas de Sinmun provocaron resistencia nobiliaria, pero la corte evitó una gran fragmentación en esos años. Al equilibrar castigos, nombramientos y reestructuración administrativa, preservó la continuidad en Gyeongju y fortaleció la recaudación y el control del Estado.

En la etapa final de su reinado, Sinmun trabajó para que las reformas fueran institucionales y no solo personales, reforzando la autoridad de la administración central. Preparó a la monarquía para resistir cambios en la élite y gobernar las provincias con cadenas de mando más claras.

Sinmun murió en 692, dejando un legado de reformas centralizadoras que moldearon el gobierno de Silla a finales del siglo VII. Su hijo, el rey Hyoso, heredó tensiones persistentes con los aristócratas, pero también un marco administrativo más fuerte arraigado en Gyeongju.