Nació Wang U en la casa real de Goryeo durante un período en el que la aristocracia ejercía una fuerte influencia sobre la política de la corte. Su crianza en Gaegyeong lo expuso desde temprano al ritual budista, al aprendizaje clásico y a las rivalidades faccionales entre clanes de élite.

Como niño de la realeza, recibió instrucción en los clásicos confucianos, el ritual del Estado y el vocabulario administrativo usado por los funcionarios de Goryeo. Tutores procedentes de los eruditos de la corte lo prepararon para gobernar, mientras los grandes nobles observaban con atención cualquier señal de alineamiento político.

Fue designado heredero del rey Sukjong, una medida destinada a estabilizar la sucesión en medio de intereses aristocráticos en competencia. Las familias de la corte buscaron vínculos matrimoniales y cargos en torno al heredero, convirtiendo la casa del príncipe en un foco de negociación política.

Tras la muerte del rey Sukjong, Wang U tomó el trono y adoptó la identidad regia por la que sería recordado como el rey Yejong. Su ascenso exigió compromisos cuidadosos con linajes aristocráticos arraigados, cuyo apoyo era esencial para ocupar ministerios y hacer cumplir los decretos.

Al inicio de su reinado, reorganizó puestos clave para impedir que facciones rivales monopolizaran la toma de decisiones. Al enfatizar procedimientos, memoriales y registros auditados, buscó que las directrices reales fueran más difíciles de ignorar o reinterpretar por las familias poderosas.

Respaldó al general Yun Gwan en campañas a lo largo de la frontera norte para presionar a grupos yurchen y asegurar asentamientos fronterizos. El éxito militar fortaleció brevemente el prestigio de la corte, pero abastecer a las fuerzas desde Gaegyeong tensó las finanzas e intensificó las disputas sobre la estrategia.

Durante la expansión fronteriza, Goryeo construyó las Nueve Fortalezas para anclar la administración y la defensa en territorio disputado. La corte de Yejong utilizó estas fortificaciones para afirmar su autoridad sobre los colonos, pero la resistencia local y la logística hicieron frágil el control.

Ante los altos costos de suministro y la presión política, la corte aceptó retirarse y devolver las fortalezas al control yurchen. La decisión reflejó la disposición pragmática de Yejong a intercambiar reclamos territoriales por estabilidad, aun a costa de críticas en la corte.

Amplió el apoyo del Estado a los principales templos, patrocinando ceremonias que vinculaban la legitimidad real con la protección budista del reino. Monjes, especialistas rituales y patronos aristocráticos compitieron por influencia, haciendo que la política religiosa fuera inseparable de la pugna faccional de la corte.

Yejong alentó a funcionarios eruditos a sistematizar precedentes, textos rituales y referencias administrativas usadas por los ministerios. Al recompensar la habilidad literaria y la competencia burocrática, intentó fortalecer el gobierno más allá de las redes personales de las casas aristocráticas.

Para asegurar la continuidad, supervisó la posición de los herederos y la selección cuidadosa de consortes vinculadas a familias influyentes. Estas alianzas redujeron amenazas inmediatas al trono, pero también otorgaron a parientes aristocráticos poder de presión sobre nombramientos y debates de política.

Cuando los yurchen fundaron la dinastía Jin, Yejong se enfrentó a un orden regional transformado y fronteras inciertas. Su corte sopesó tributos, títulos y diplomacia para evitar provocar el poder Jin, mientras protegía el comercio y a las poblaciones fronterizas del noreste.

Su reinado continuó el compromiso de Goryeo con el saber, los libros y los modelos ceremoniales de Song, adaptándolos a las necesidades políticas locales. Textos importados y técnicas artesanales circularon entre artesanos y eruditos de la corte, reforzando a Gaegyeong como una capital cosmopolita.

Yejong destacó los ritos formales, las investiduras y las observancias calendáricas como instrumentos de gobierno, no simples ceremonias. Al escenificar una vida ritual ordenada en el palacio, buscó vincular a los funcionarios al trono y demostrar legitimidad ante provincias y vecinos.

En la etapa final de su reinado, trabajó mediante consejos y rotación de nombramientos para evitar que un solo linaje dominara el Estado. El esfuerzo reveló los límites del poder real en Goryeo, donde el prestigio aristocrático y la propiedad de tierras podían rivalizar con la influencia del palacio.

Yejong murió tras un reinado marcado por el patrocinio cultural, el refinamiento burocrático y una diplomacia cautelosa en una Asia Oriental cambiante. El trono pasó al rey Injong, dejando sin resolver tensiones entre la monarquía y la aristocracia que marcarían la política posterior de Goryeo.