Nació en la casa real Wang de Goryeo en medio de una fuerte supervisión de Yuan sobre la política coreana y los matrimonios reales. Su infancia transcurrió en una corte donde aristócratas pro-Yuan influían en la sucesión y en la política exterior.

Como era habitual bajo la dominación de Yuan, fue enviado a Dadu para asegurar la lealtad de Goryeo y vigilar a la familia real. Vivir entre las élites mongolas le mostró la política imperial y la fragilidad de la autonomía de Goryeo.

Se casó con una noble de Yuan del clan Borjigin, más tarde conocida en Corea como la reina Noguk, consolidando un vínculo diplomático. La unión aportó prestigio, pero también restricciones políticas al atar el trono a las expectativas de Yuan.

Se convirtió en rey de un reino dividido entre reformistas y poderosas familias pro-Yuan como la facción Ki. Su ascenso despertó esperanzas de cambio, aunque al principio tuvo que actuar con cautela bajo el escrutinio de Yuan y ante rivales internos.

Tras consolidar su posición, él y la reina Noguk se establecieron en la capital y cultivaron funcionarios leales. Buscó discretamente frenar los privilegios aristocráticos enquistados que habían prosperado bajo redes de patronazgo respaldadas por Yuan.

Con la autoridad de Yuan en retroceso, actuó contra los intermediarios de poder pro-Yuan vinculados a la emperatriz Ki y sus aliados en Gaegyeong. La depuración fortaleció el trono y señaló que Goryeo buscaría mayor independencia en nombramientos y políticas.

Revirtió instituciones y prácticas que simbolizaban la dominación de Yuan, incluida la interferencia en la sucesión y el favoritismo aristocrático. Las reformas de la corte pretendían restaurar una legitimidad centrada en Goryeo, aunque el descontento crecía entre las élites.

Promovió a figuras instruidas como Yi Saek para reforzar la política con un gobierno confuciano y una administración disciplinada. Estos nombramientos desafiaron el poder hereditario y alentaron una cultura cortesana más meritocrática dentro de la burocracia de Goryeo.

Fuerzas rebeldes de los Turbantes Rojos penetraron en Goryeo, provocando pánico y dejando al descubierto debilidades militares cerca de la corte. El rey abandonó temporalmente Gaegyeong, confiando en comandantes y leales para reagruparse y recuperar el control de la región capitalina.

Las fuerzas de Goryeo se reorganizaron para retomar la capital y restablecer el funcionamiento de la corte tras la conmoción de la invasión. La crisis reforzó su determinación de reformar el ejército y apartar a funcionarios acusados de lucrarse o de cobardía durante la emergencia.

La reina Noguk murió por complicaciones relacionadas con el parto, una tragedia personal considerada un punto de inflexión de su reinado. Su muerte intensificó su aislamiento y su duelo, y los contemporáneos observaron un clima más sombrío en la corte y luchas faccionales más duras.

Elevó al monje budista Sin Don, otorgándole una influencia extraordinaria sobre los nombramientos y la política fiscal. Sin Don atacó abusos de tierras y linajes corruptos, alarmando a los aristócratas que temían confiscaciones y la pérdida de sus privilegios.

Bajo la dirección de Sin Don, las reformas buscaron recuperar campos tomados ilegalmente y registrar a esclavos y arrendatarios. El programa pretendía reconstruir los ingresos reales y proteger a los comunes, pero también alimentó conspiraciones de la élite en la corte.

A medida que aumentaban las acusaciones de que Sin Don abusaba del poder y alteraba el orden, el rey ordenó finalmente su ejecución para estabilizar el régimen. La marcha atrás mostró lo precarias que eran las reformas cuando dependían de una figura única, polarizadora y sostenida por el favor real.

Se le recordó por su gusto refinado por la pintura y la caligrafía, manteniendo la vida cultural incluso mientras las facciones luchaban por el control. El patrocinio artístico y el apoyo a los templos ayudaron a proyectar dignidad real, aunque no pudieron calmar por completo la inestabilidad de la corte.

Fue asesinado en un golpe dentro del palacio, y conspiradores, entre ellos Hong Ryun, explotaron el escándalo personal y el resentimiento político. Su muerte puso fin a una turbulenta era reformista y abrió feroces luchas por la sucesión y por el destino de sus políticas.