Nació en Génova, hijo de Lorenzo Alberti, un mercader florentino que vivía en el exilio tras las turbulencias faccionales de Florencia. Su primera etapa transcurrió entre rivalidades de ciudades-estado italianas, lo que alimentó un interés duradero por el orden cívico y los modelos clásicos.

En la adolescencia siguió un entrenamiento intensivo en gramática latina, retórica y autores clásicos, núcleo de la educación humanista renacentista. Tutores y maestros lo prepararon para escribir una prosa pulida y para argumentar a partir de ejemplos de la Antigüedad.

Se matriculó en la Universidad de Bolonia, estudiando oficialmente derecho canónico mientras mantenía sus intereses literarios y matemáticos. La cultura erudita de Bolonia y sus métodos jurídicos agudizaron su gusto por el razonamiento sistemático y la definición cuidadosa.

A comienzos de sus veinte años compuso diálogos latinos y sátiras que mostraban una voz humanista segura. Estos ensayos combinaban formas clásicas con observación contemporánea y revelaban su ambición de destacar más allá de una sola disciplina.

Tras cambios políticos en Florencia, a los Alberti se les permitió regresar del exilio, reabriendo redes de mecenazgo y comercio. Las campañas constructivas y los círculos intelectuales de la ciudad ofrecieron a Alberti un escenario ideal para el logro humanista.

Se incorporó a la Curia romana, trabajando como abreviador apostólico encargado de redactar y resumir documentos oficiales para el papado. El puesto le dio ingresos estables, acceso a bibliotecas de élite y un contacto cercano con la política eclesiástica y la diplomacia.

En Florencia завершó De pictura, explicando la pintura como una construcción racional basada en la geometría y la visión. Presentó la perspectiva lineal en pasos claros para los artistas, alineando el nuevo espacio pictórico con ideales humanistas de orden y verdad.

Dedicó la versión italiana de De pictura a Filippo Brunelleschi, reconociendo los experimentos pioneros del arquitecto con la perspectiva. El gesto vinculó a Alberti con los principales innovadores de Florencia y reforzó su papel como teórico del nuevo arte.

Trabajando en torno a la corte papal, midió ruinas antiguas y asimiló de primera mano la práctica constructiva romana. Los monumentos de la ciudad se convirtieron en su laboratorio, alimentando un nuevo lenguaje arquitectónico que traducía principios vitruvianos a términos renacentistas.

A medida que prosperaba la cultura humanista, su reputación atrajo la atención de patronos principescos y eclesiásticos en busca de prestigio clásico. Sus diseños trataron cada vez más los edificios como declaraciones públicas, integrando proporción, emplazamiento urbano y claridad simbólica.

Sigismondo Pandolfo Malatesta lo invitó a reimaginar la iglesia gótica de San Francisco como un monumento triunfal de corte clásico. El proyecto en Rímini mostró las ideas de Alberti para la fachada y su capacidad de traducir arcos romanos a contextos cristianos.

Por encargo de Giovanni Rucellai, creó la fachada de mármol que unificó elementos góticos anteriores con una nueva retícula clásica. Los roleos armoniosos, las pilastras y la geometría proporcionada se convirtieron en modelo para las fachadas de iglesias del Renacimiento florentino.

Completó De re aedificatoria, el primer gran tratado arquitectónico del Renacimiento, organizado en diez libros que evocan a Vitruvio. Defendió la arquitectura como arte liberal, sustentada en matemáticas, historia y responsabilidad ética hacia las ciudades.

En la corte de los Gonzaga aportó diseños y asesoramiento que reforzaron la imagen cívica y dinástica de Mantua. Su enfoque trató fachadas e interiores como sistemas coordinados, equilibrando la función litúrgica con la autoridad visual de la antigua Roma.

Para Ludovico III Gonzaga proyectó San Andrés, combinando una fachada de arco de triunfo con una nave vasta adecuada para grandes procesiones de reliquias. La poderosa geometría y las bóvedas del diseño influyeron en la arquitectura eclesiástica renacentista y barroca posterior en toda Europa.

En De statua analizó la figura humana mediante medida, proporción y el ojo disciplinado del artífice. El texto conectó la práctica artística con el método cuantitativo, reforzando su convicción de que la belleza podía razonarse y enseñarse.

Junto al arte y la arquitectura, cultivó acertijos, cifrados y métodos de escritura segura que atraían a cortes y cancillerías. Estos intereses reflejaban una cultura renacentista más amplia donde matemáticas, lenguaje y razón de Estado se entrecruzaban.

Murió en Roma tras décadas al servicio del papado mientras asesoraba a patronos desde Florencia hasta Mantua. Sus tratados y edificios ayudaron a definir el clasicismo renacentista, influyendo en arquitectos, pintores y humanistas durante generaciones.