Nació en la poderosa familia Hosokawa, un pilar de la coalición gobernante del shogunato Ashikaga. Desde la infancia estuvo marcado por la política cortesana de Kioto y por las obligaciones militares de una casa shugo de primer orden.

El asesinato de Ashikaga Yoshinori en el Incidente de Kakitsu desestabilizó la capital y fortaleció a facciones samuráis rivales. Los Hosokawa, incluido el entorno de Katsumoto, maniobraron para proteger cargos e influencia provincial en medio de la incertidumbre.

Al acercarse a la adultez, Katsumoto se integró en la administración del clan, la gestión de vasallos y las negociaciones con otras familias shugo. Estos años formativos lo entrenaron para tratar las alianzas como herramientas y a los rivales como amenazas existenciales.

El matrimonio de Katsumoto lo vinculó con Yamana Sōzen, creando un lazo que más tarde se transformó en amarga enemistad. La unión reflejó cómo el parentesco, los intercambios de rehenes y la adopción se usaban para estabilizar la política de las élites en Kioto.

Consolidó su autoridad disciplinando a retentores díscolos y coordinando ingresos y tropas de provincias vinculadas a los Hosokawa. El esfuerzo aumentó su influencia en la corte, donde la preparación militar solía pesar más que el precedente formal.

Katsumoto amplió su influencia en la burocracia Muromachi cultivando cortesanos, redes de templos y aliados militares. Su creciente protagonismo lo puso en ruta de colisión con otros magnates que buscaban dominar el consejo del shogun.

Se convirtió en kanrei, un cargo que mediaba disputas entre shugo y ayudaba a hacer cumplir las decisiones del régimen Ashikaga. El puesto lo transformó en blanco de resentimientos, pues sus rivales vieron su autoridad como una vía para monopolizar Kioto.

La sucesión incierta del shogun Ashikaga Yoshimasa atrajo a las casas principales a bandos opuestos. Katsumoto se presentó como garante de la estabilidad shogunal mientras se preparaba en silencio para un conflicto armado si fracasaba el compromiso político.

Las relaciones con Yamana Sōzen se deterioraron a medida que ambos reclutaban aliados y presentaban al otro como una amenaza para el país. Su disputa mezcló desconfianza personal con competencia por nombramientos, derechos de tierras e influencia sobre la casa del shogun.

Katsumoto y sus oponentes introdujeron grandes fuerzas en Kioto con el pretexto de mantener el orden. Barrios urbanos, templos y propiedades nobiliarias se convirtieron en posiciones fortificadas, transformando la capital en un polvorín a la espera de una chispa.

Los combates estallaron en Kioto, con Katsumoto al mando del "Ejército Oriental" alineado con los Hosokawa contra el "Ejército Occidental" de Yamana Sōzen. El conflicto desbordó rápidamente la autoridad shogunal, atrajo a señores provinciales y redujo el gobierno a guerra entre facciones.

Mantuvo posiciones clave en la capital, coordinando contingentes vasallos y rutas de suministro mientras incendios y saqueos devastaban Kioto. Templos y mansiones aristocráticas se reutilizaron para la defensa, mostrando cómo la guerra civil consumía los centros culturales.

A medida que las batallas se empantanaban, provincias lejanas comenzaron a actuar con independencia, enviando apoyo limitado o librando sus propias guerras locales. Katsumoto luchó por mantener la cohesión entre aliados cuya lealtad dependía de promesas de cargos, tierras y supervivencia.

Años de lucha interrumpieron mercados, desplazaron a residentes y debilitaron la autoridad de nobles cortesanos e instituciones religiosas. El bando de Katsumoto recurrió a impuestos improvisados y al patronazgo, subrayando la incapacidad del shogunato para restablecer la normalidad.

Exploró acuerdos mediante intermediarios, pero la desconfianza mutua y los vasallos intransigentes minaron el compromiso. Incluso las conversaciones de paz se convirtieron en una táctica para ganar tiempo, probar la unidad enemiga y reposicionar fuerzas en distritos disputados de la ciudad.

La dirigencia de la guerra afrontó fatiga creciente, enfermedades y suministros menguantes tras años de combate urbano. Katsumoto continuó dirigiendo la estrategia pese a la pérdida de claridad política del conflicto y a la creciente autonomía de los caudillos regionales.

Katsumoto murió mientras la guerra seguía, y poco después falleció su rival Yamana Sōzen. Su desaparición no restauró el orden; en cambio, marcó un giro hacia la era Sengoku, en la que el poder de los daimios eclipsó la autoridad de Kioto.