Nació como Li Gang en la dinastía Song del Norte, cuando la política cortesana aún resonaba con las reformas de Wang Anshi y la reacción en su contra. La educación clásica de su familia lo arraigó en los ideales confucianos de servicio leal y responsabilidad pública.

Aprobó los exámenes de jinshi y comenzó a trabajar en la burocracia Song, un camino que vinculaba el aprendizaje con el arte de gobernar. El sistema de exámenes lo situó entre la élite de funcionarios eruditos, obligados a aconsejar al trono con franca amonestación.

En puestos regionales, llamó la atención por hacer cumplir las normas fiscales y legales pese a la presión local de familias poderosas. Sus memoriales enfatizaban la claridad moral y la disciplina institucional, un estilo que más tarde moldeó su postura en tiempos de guerra.

Mientras la corte Song afrontaba la inseguridad en las fronteras, Li Gang sostuvo que los acuerdos de corto plazo no podían sustituir la preparación militar. Instó a prepararse contra los Jin jurchen en ascenso, cuyas victorias estaban reconfigurando el equilibrio de poder en el norte de China.

Cuando los Jin jurchen derrocaron a los Liao kitán y se expandieron con rapidez, presionó a la corte para que anticipara traiciones y presión fronteriza. Criticó la complacencia en Kaifeng y pidió estructuras de mando disciplinadas y planes de movilización.

Durante el avance Jin sobre Kaifeng, Li Gang se convirtió en una voz principal a favor de resistir en lugar de ceder. Impulsó reclutamientos de emergencia y medidas de defensa urbana, movilizando a funcionarios y residentes mientras se extendían el pánico y el faccionalismo en la corte.

En la atmósfera de crisis en torno a la corte del emperador Qinzong, fue promovido a responsabilidades centrales clave ante la urgente necesidad de un liderazgo decisivo. Su oposición frontal al apaciguamiento lo volvió influyente y, a la vez, políticamente vulnerable.

Los Jin capturaron Kaifeng durante la crisis de Jingkang, apresaron a los emperadores Huizong y Qinzong y los deportaron al norte. La postura resistente de Li Gang se convirtió en una referencia moral mientras la dinastía colapsaba y los funcionarios supervivientes huían para reagruparse.

Cuando Zhao Gou se convirtió en el emperador Gaozong y estableció el Song del Sur, Li Gang respaldó la reconstrucción de instituciones legítimas en lugar de la rendición. Insistió en defender la línea del río Huai y en organizar comandantes lealistas para estabilizar el régimen.

En la corte, argumentó que los tratados podían comprar tiempo, pero invitaban a una coerción más profunda si no iban acompañados de reformas militares. Ministros rivales favorecían la acomodación para proteger la nueva capital, y la pugna resultante lo hizo entrar y salir del poder repetidamente.

Cuando las fuerzas Jin presionaron hacia el sur y la corte del Song del Sur afrontó huida e inestabilidad, defendió defensas fluviales coordinadas y una logística mejor. Sus propuestas enfatizaban un mando unificado y la moral, en contra de la tendencia de la corte a la fragmentación.

Su amonestación intransigente contra el apaciguamiento enfureció a figuras poderosas que priorizaban la seguridad inmediata y el control político. Fue apartado del centro y enviado a puestos regionales, un destino común para los moralistas francos de la dinastía Song.

Incluso lejos de la capital, presentó memoriales insistiendo en que la legitimidad exigía recuperar el territorio del norte y honrar a los emperadores cautivos. Su escritura mezclaba precedentes clásicos con información actual, buscando endurecer la política frente a la presión Jin.

Convocado para consultas, instó a reformar el reclutamiento, la tributación y el mando fronterizo para sostener una defensa prolongada. Sostenía que sin funcionarios competentes y suministros previsibles, incluso los generales valientes se verían obligados a retirarse y transigir.

A medida que generales como Yue Fei lograban victorias, los argumentos de Li Gang a favor de una resistencia sostenida hallaron un contrapunto militar más fuerte. Elogió a los ejércitos disciplinados y advirtió a la corte que abandonar el impulso malgastaría sacrificios e invitaría nuevas invasiones.

La política cortesana volvió a inclinarse hacia una estabilidad negociada, reduciendo el espacio para voces inflexibles. La crítica moral de Li Gang a las concesiones siguió siendo respetada en círculos académicos, pero el poder práctico favoreció cada vez más a quienes gestionaban conversaciones y la consolidación interna.

En sus últimos años dedicó más energías a ensayos y cartas que defendían un gobierno lealista y la amonestación principista. Sus obras conservaron un vocabulario moral del Song del Norte, a la vez que afrontaban las realidades del Song del Sur de desplazamiento y supervivencia.

Murió mientras el Song del Sur seguía discutiendo si avanzar hacia el norte o aceptar un arreglo con los Jin. Lectores posteriores lo recordaron como un símbolo de integridad, citando su defensa de Kaifeng y sus memoriales inflexibles.